El año 2024 marca el 50º Jubileo del Diaconado Permanente en la arquidiócesis de Denver. A través de la predicación, el servicio, la adoración y la oración, los diáconos sirven al pueblo de Dios de maneras singularmente especiales a través de sus diversos ministerios y vidas. Este artículo es uno de una serie de artículos que El Pueblo Católico publicará en el 2024 y que presentará a diáconos locales o a un ministerio diaconal. Hay muchos santos diáconos que fueron martirizados por su fe. En este año de Jubileo, los diáconos de la arquidiócesis de Denver piden oraciones a través de la intercesión de san Euplio de Catania, diácono y mártir.
El testimonio silencioso y humilde de sus abuelos fieles, emprendió al diácono Tim Unger en su camino de fe y, posteriormente, hacia el diaconado.
Cada mañana, su bisabuela solía sentarse tranquilamente en la esquina de la sala rezando su rosario antes de que comenzaran las actividades del día.
Su abuelo a menudo llevaba a sus hermanos y a él a pescar y jugar, excepto los domingos, cuando la familia simplemente pasaba el día reunida.
“Recuerdo que siempre me pareció valioso que esto fuera algo tan importante, y que significaba tanto para él”, compartió el diácono Tim.
A medida que crecía en su fe, sentía que estaba llamado a algo más, aunque no sabía a qué exactamente. Las cosas continuaron vacilando durante un tiempo hasta que Dios empezó a mover las piezas en la vida del diácono Tim.
“Ahora le doy crédito al Señor, al mirar al pasado”, dijo, reflexionando sobre su traslado providencial de California a Colorado. “Creo que es en gran parte porque Dios me estaba alejando de todas estas cosas cómodas que conocía. No conocía a nadie aquí, y tenía amistades muy buenas, que aún conservo, y una vida social activa. Pero creo que eso estaba interfiriendo con mi discernimiento, y yo estaba permitiendo que eso fuera mi vida. Cuando llegué aquí, estaba en calma. Comencé a caminar por las montañas y cosas así, y tuve este momento de claridad y supe que estaba siendo llamado a algo”.
Convencido de un llamado a un mayor servicio, el diácono Tim entró al seminario para comenzar su formación para la arquidiócesis de Denver.
“Sabía que era el lugar adecuado para el discernimiento. En ese momento, no sabía si debía ser sacerdote, pero sabía que era el camino que tenía que cruzar. Ese fue uno de los grandes momentos de mi vida, y fue profundo”, compartió.
Después de un año y medio en el seminario, el diácono Tim discernió que no estaba llamado al sacerdocio, sino al matrimonio y la familia. Aun así, continuó buscando durante años. Su esposa a menudo comentaba sobre su búsqueda, diciendo que lo sentía que seguía buscando algo más.
“Tuve una gran alegría al ser esposo y padre, pero Dios me ha llamado a un rol dual, y estaba tratando de entender eso,” dijo el diácono sobre su discernimiento del diaconado. Para él, su vocación se aclaró gracias a su esposa.
Habiendo discernido y comenzado la formación para el diaconado, el diácono Tim y su esposa estaban en el seminario St. John Vianney para un fin de semana de formación de diáconos. Con dos hijos pequeños y viajes semanales de trabajo en este momento, la formación no fue un compromiso fácil o conveniente. Durante ese fin de semana de formación, el diácono Tim entró a la capilla del seminario y encontró a su esposa llorando.
“En ese momento le dije a ella y a Dios, ‘Ya no podemos hacer esto. No puedo hacerte esto’”, compartió con lágrimas en los ojos.
Poco sabía que su esposa estaba llorando después de un momento poderoso en oración a Nuestra Señora. Mientras rezaba el Rosario, escuchó a María decirle, “Déjalo ir con mi Hijo”.
“Y esa fue la confirmación de dónde estaba”, dijo el diácono Tim. “Fue a través de mi esposa, a través de esta gran vocación del matrimonio. Desde ese día, supe que estaba llamado a ser tanto esposo como diácono”.
Desde entonces, el diácono Tim ha sido asignado a la parroquia Risen Christ en Denver y, después de una invitación providencial, ha servido como formador de diáconos durante seis años. Ahora, como director de la Escuela de Teología para Diáconos San Francisco, supervisa la formación de futuros diáconos permanentes a través de su propio testimonio, como lo hicieron sus abuelos con él.
“Es probablemente la única cosa que me mantiene despierto por la noche”, dijo sobre sus nuevas responsabilidades para las futuras vocaciones. “Amo a estos hombres. Es absolutamente poderoso ver cómo los hombres, sus esposas y sus familias cambian. Es humillante ver cuando realmente llegan a darse cuenta de que han sido llamados y entender que pasamos nuestras vidas tratando de averiguar lo que Dios quiere de nosotros.
“Cuando digo que me mantiene despierto por la noche, es porque requiere mucha más oración. Me gustaría pensar que sé lo que estoy haciendo, pero necesito saber que Dios aún está dirigiendo y que me sostiene. No quiero alejarlos de Cristo; quiero acercarlos”, agregó.
Año tras año, el diácono Tim hace exactamente eso con la ayuda de su equipo de formación: guía a los candidatos al diaconado permanente, a sus esposas y familias más cerca de Cristo el Siervo, a quien los diáconos deben encarnar.
“Somos Jesucristo el Siervo,” dijo el diácono, al reflexionar sobre el rol del diácono en la Iglesia, especialmente en la liturgia. “El sacerdote es Jesucristo, y durante la Misa, estamos sirviendo a Cristo. Hay una imagen que la gente debe ver de Cristo el Siervo, Cristo mismo, incluso en las tareas menores que estamos haciendo en el altar. Pero es poderoso y es una imagen más grande de lo que la Iglesia ve con el diaconado. Lo que debemos representar para la gente es el servicio sacramentalizado a través de la ordenación”.
En resumen, el diácono encarna el servicio humilde de Cristo. A través de su ordenación, ese servicio se formaliza y se bendice con las múltiples gracias del sacramento del orden sagrado. Más que un simple voluntario, el diácono debe representar a Jesús, quien vino a servir en lugar de ser servido.
Nuestros diáconos hacen grandes sacrificios para encarnar a ese Cristo Servidor, dedicando años de sus vidas para estudiar, orar y discernir antes de la ordenación, y luego pasando años después en servicio dedicado a nuestras comunidades. ¿Cómo podemos nosotros, la Iglesia, apoyarlos – y a otros – en esta vocación vital?
“Dile a tu diácono que lo ves, que lo aprecias. Y no solo al diácono, sino a su esposa y a su familia que están en tu comunidad también. El sacrificio que hacen es incalculable”, dijo el diácono Tim. “Reza por ellos también. Todo siempre comienza con oración».
“La otra parte, cuando se trata de vocaciones, radica en el poder de simplemente decir, ‘Veo algo en ti’”, agregó al reflexionar sobre la importancia de invitar a otros a considerar lo que el Señor les está llamando. “En mi vida, esto resuena. La gente dijo que veía algo en mí. Creo que todos estamos llamados a ayudar a plantar esa semilla para construir el Reino, y creo que es muy importante”.
Para cualquier persona que esté discerniendo su vocación, esforzándose por aprender a dónde la está llamando el Señor, el diácono Tim tiene palabras simples de sabiduría.
“No tengas miedo. Hay un millón de razones para decir no. Pero la única razón para decir sí es Cristo llamándote. ¿Estás sintiendo algo? Esa es la única razón para dar el siguiente paso y decir, ‘Estoy aquí por ti en este momento’”, concluyó.
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Apoyada por la Colecta Anual del Arzobispo, la Escuela de Teología para Diáconos San Francisco forma a hombres, sus esposas y sus familias para ser servidores generosos de la Iglesia, viviendo el evangelio y llevando a otros a conocer a Jesús. Para apoyar la formación de estos hombres, considera donar a la Colecta aquí.