El año 2024 marca el 50º Jubileo del Diaconado Permanente en la arquidiócesis de Denver. A través de la predicación, el servicio, la adoración y la oración, los diáconos sirven al pueblo de Dios de maneras singularmente especiales a través de sus diversos ministerios y vidas. Este artículo es uno de una serie de artículos que El Pueblo Católico publicará en el 2024 y que presentará a diáconos locales o a un ministerio diaconal. Hay muchos santos diáconos que fueron martirizados por su fe. En este año de Jubileo, los diáconos de la arquidiócesis de Denver piden oraciones a través de la intercesión de san Euplio de Catania, diácono y mártir.
“Quiero que le pidas al Señor lo que él quiere para tu vida”.
La invitación hecha hace décadas sigue resonando para el diácono Luke Oestman, uno de los nuevos diáconos permanentes de la arquidiócesis de Denver.
Criado en la fe católica y participando desde joven en la vida de la parroquia St. John en Yuma, el diácono Luke encontró a Dios de una manera profunda gracias a una pregunta planteada por el párroco de la época.
Durante un viaje para la Jornada Mundial de la Juventud en Roma en el año 2000, el diácono Luke y otros peregrinos de Colorado visitaron Asís. Allí, asistieron a una Misa en la Basílica, y después, el diácono Luke se sintió impulsado a una oración más profunda.
“Me acerqué y me arrodillé justo al lado de la tumba de san Francisco, y recé la oración que mi sacerdote me había animado a hacer: ‘Jesús, ¿qué quieres para mí?’ Y encontré a Dios. Su presencia era tan real. Era como si lo que había estado buscando se hubiera encontrado”, compartió, recordando el regalo de esta oración llena de lágrimas y claridad. “Algo en mí se rompió para el Señor en esta nueva experiencia con él. Y desde ese momento, creo que el Señor me estaba llamando a servir a la Iglesia. Muy parecido a san Francisco, solo para ser servidor de la Iglesia”.
No fue hasta unos años después de esta experiencia que su vida comenzó a cambiar, compartió el diácono Luke. Gracias al discipulado de algunos misioneros protestantes, comenzó a caminar con el Señor y a leer las escrituras de nuevo.
“Aprendí el arte de conocer la voz de Dios a través de las escrituras. Me enamoré de la Iglesia”, dijo.
Desde Yuma, fue a estudiar a la Universidad Franciscana de Steubenville, luego trabajó como director de educación religiosa en una parroquia antes de estudiar en el Augustine Institute. Durante sus estudios de posgrado, el diácono Luke descubrió la posibilidad de dedicarse a la evangelización a tiempo completo, especialmente a través de la Fraternidad de Estudiantes Universitarios Católicos (FOCUS, por sus siglas en inglés).
Durante los últimos 15 años, ha trabajado con FOCUS en universidades y parroquias a nivel nacional. Pero incluso mientras servía, sentía un llamado más profundo.
“Mi corazón comenzó a cobrar vida, y empecé a pensar que quería servir a la Iglesia de manera más formal que solo como misionero”, dijo el diácono Luke.
Comenzó a discernir una vocación al diaconado, experimentando sanación y confirmación en el camino. Eventualmente, él y su familia se regresaron a Yuma, y el diácono Luke trabajó en la agricultura y crio a su familia mientras seguía involucrado en FOCUS.
Convencido de que estaba llamado al diaconado, el diácono Luke solicitó el programa de formación. Dejó la solicitud en manos del Señor, reconociendo que había muchas razones por las que podría no funcionar: estaba justo a un año del requisito de residencia en la arquidiócesis, tenía varios hijos pequeños y vivía a dos horas y media de distancia de Denver.
A pesar de todas las razones en contra, fue invitado a un retiro de discernimiento en el seminario St. John Vianney en Denver. Sintiendo el peso de todas esas razones, el diácono Luke entró a la capilla, donde encontró una reliquia de san Juan Pablo II y una vidriera de san Francisco de Asís, un recordatorio divino de su encuentro inicial con el Señor en su camino hacia la Jornada Mundial de la Juventud en el año 2000.
“Recé esa oración hace 20 años en Asís, y he estado tratando de ser fiel a ella desde entonces,” dijo, recordando el momento poderoso en oración. “Solo pensé, ‘Dios, lo que sea a lo que me llames a hacer, estoy dispuesto a hacerlo’. Y ahora, debido a un pequeño sacrificio de tiempo o dinero o lo que sea, estoy dudando de este llamado al diaconado. Y el Señor confirmó ese llamado en mi corazón que, sea lo que sea que me preocupe, cualquier sacrificio, el Señor está pidiendo esto. Él superará cualquier obstáculo”.
Y lo ha superado. Ya sea la muerte de su padre, el nacimiento de dos nuevos hijos, o cualquier otro desafío, el Señor sostuvo al diácono Luke durante toda su formación – y continúa haciéndolo.
“Hubo muchos obstáculos, pero el Señor nos ayudó a superarlos todos. Ha sido una hermosa invitación a una mayor intimidad con él y un mayor servicio a la Iglesia y a mi familia. Y creo que ha enriquecido nuestra experiencia de la Iglesia y de nuestra vida familiar también”, compartió.
Habiendo celebrado recientemente su primer aniversario de ordenación, el diácono Luke es el diácono permanente más joven en la arquidiócesis de Denver – aunque solo por seis meses, agregó rápidamente. Al igual que antes de su ordenación, él y su familia continúan sirviendo a la gente de la parroquia St. John en Yuma y la parroquia St. Andrew en Wray, al tiempo que sirven como director de acompañamiento de sacerdotes de FOCUS.
Con su edad, gran familia, asignación rural y pasión por la evangelización y el acompañamiento, el diácono Luke tiene una perspectiva única sobre su nueva vocación. Mientras ayuda con bautismos, bodas, funerales y visitas a los enfermos, reconoce que muchos que encuentra podrían no ser católicos, pero los conoce bien debido a la realidad de su ministerio en un pueblo pequeño.
“Como alguien con un corazón misionero y parte de esta comunidad, conozco a muchos de ellos, o ellos me conocen a mí. He podido hacer que se sientan bienvenidos y animarlos a que miren la Iglesia Católica de nuevo”, dijo. “Tienen un nivel de confianza conmigo porque soy otro agricultor que reconocen del campo de maíz hace un par de años, pero al mismo tiempo, también escuchan un mensaje que los lleva a un encuentro y una conversación con el Dios viviente”.
“Es muy relacional”, dijo el diácono Luke sobre su ministerio en Yuma y Wray. Ya sea que se trate de reuniones con parejas que buscan el matrimonio junto a su esposa, Angela, preparando a los padres para el bautismo de su hijo, o incluso corriendo al hospital para consolar a una familia en medio de una tragedia médica, el diácono Luke es una parte integral de la comunidad, caminando con la gente y llevándolos a Cristo.
“Estas familias son familias que conozco bien, y espero que Dios me dé la gracia de seguir caminando con ellas, de acompañarlas más profundamente a través de las etapas de la fe”, compartió.
Como diácono nuevo, ya estaba siendo llamado a visitar a los feligreses en tiempos difíciles, todo debido a sus profundas relaciones generacionales con las familias y la comunidad.
“No tuve que ir a buscar”, dijo. “Puede ser pesado caminar con estas familias que tienen mi edad. Están en sus 30s, 40s y 50s, y sus hijos o ellos están enfermos y enfrentan diagnósticos realmente difíciles. Pero se convirtió en una alegría tener esas conversaciones sobre el Cielo, confiando en nuestro Padre Celestial y el poder de los sacramentos cuando los reciben”.
Con su ministerio a la gente del este de Colorado y sacerdotes de todo el país a través de FOCUS, una simple pregunta rezada con sinceridad hace dos décadas se ha transformado en una increíble vocación de servicio. Paso a paso, el Señor llevó al diácono Luke más cerca de sí mismo, llamándolo eventualmente a estar configurado a Cristo el Servidor. A pesar de los desafíos y los imprevistos, él y su familia han continuado respondiendo al llamado y ministrando a cada persona que Dios coloca delante de ellos.
“El llamado del Señor es la única razón por la que haría algo tan loco”, concluyó el diácono Luke. “Tuve muchos amigos que preguntaban, ¿Qué vas a obtener después de la ordenación?’ En cuanto al mundo, no obtengo nada, pero es el llamado y ese hermoso servicio lo que hace que todo valga la pena. El Señor llama y da una abundancia de gracia al otro lado a mi creciente familia, a mi esposa, Angela, y a mí”.
