El pasado sábado, una de las iglesias más famosas del centro de Denver cumplió 100 años, y la comunidad eligió celebrar su aniversario en una forma muy peculiar.
Conocida por su devoción eucarística de larga data y su ubicación icónica, la parroquia Holy Ghost en Denver se unió el sábado para brindar un almuerzo para personas sin hogar. Ese mismo día, pero en el año 1924, el obispo J. Henry Tihen inauguró la iglesia original del sótano de la parroquia en la esquina de la calle 19 y California.
El evento anual tiene como objetivo brindar un lugar seguro, cálido y digno de una comida comunitaria antes de las fiestas. Parte del sólido ministerio social de la parroquia, el Almuerzo de Navidad ofreció a los asistentes una comida casera, música en vivo, suministros donados y una comunidad cálida, todo hecho posible gracias a la dedicación de las docenas de voluntarios involucrados.
«Amo esta Iglesia. La gente aquí es muy agradable», dijo Cindy, una habitual de la fila de sándwiches que se mudó a Denver desde Minnesota en agosto. «¡No creo que haya visto nunca una Iglesia decorada tan bonita para Navidad!»
“Por eso me quedo”, dijo Terry, un voluntario dedicado que ayudó a organizar el almuerzo de Navidad. “De eso se trata todo”.
Si bien la elección de la celebración del aniversario puede parecer fuera de lo común, la coincidencia divina revela el corazón mismo de la comunidad parroquial: el servicio a los pobres.
Desde 1930, si no antes, la parroquia Holy Ghost ha sido un refugio del servicio social en la comunidad local. Cuando el padre John R. Mulroy fue designado párroco en 1930, seis años después de que se dedicara la iglesia del sótano, la comunidad dio la bienvenida al primer director de Caridades Católicas de Denver como su pastor.
Conocido como “el apóstol del bienestar social de las Montañas Rocosas” y honrado con el rango de Prelado Doméstico, el amor de Monseñor Mulroy por los pobres se encendió durante un período de gran sufrimiento. En 1955, el Denver Catholic Register informó que, mientras luchaba contra una enfermedad ocular que “en un momento lo dejó en total oscuridad durante más de un año y que amenazó con dejarlo totalmente ciego”, “Monseñor Mulroy frecuentaba los bancos del parque del Capitolio. Fue allí, al hablar con indigentes y ancianos cansados, donde desarrolló un deseo ardiente de ayudar a los desfavorecidos y abandonados”.
En los años siguientes, el “defensor de la justicia social y los derechos del trabajador desde hacía mucho tiempo” llegaría a “ganarse el respeto y el aprecio de los trabajadores y los empresarios por igual”, como informó el periódico The Rocky Mountain News en 1955, e incluso fue nombrado miembro de varios comités y comisiones de alcaldes y gobernadores para construir la red de servicios sociales de Denver.
El legado de servicio a los pobres de Holy Ghost continuó incluso después de que monseñor Mulroy renunciara como director de Caridades Católicas en 1955, cuando Monseñor William Monahan, pastor asociado de Holy Ghost en las décadas de 1940 y 1950, fue ascendido a director asociado de Caridades Católicas.
Unas décadas más tarde, en 1974, Holy Ghost estableció su línea de sándwiches, que celebra su 50 aniversario de funcionamiento continuo este año. Incluso durante la pandemia de COVID-19, el ministerio continuó atendiendo a más de 180 personas diariamente, según un voluntario dedicado.
Hoy, “la historia continua. Todos saben que en Holy Ghost se brinda ayuda”, dijo el padre Paul Nguyen, O.M.V., párroco. “Estoy muy orgulloso de vivir la continuación de ese legado y misión aquí”.
De pie sobre los hombros de gigantes, los dedicados feligreses del Holy Ghost se encuentran con aquellos que se topan el camino hacia la icónica iglesia y ofrecen toda la ayuda que pueden.
“La gente viene con diferentes niveles de desesperación o de información. Después de haber sido rechazados muchas, muchas veces, vienen con su historia de cómo las cosas se desmoronaron y cómo llegaron a donde están”, explicó el padre Paul. “Lo primero es escuchar a la persona, y lo segundo es identificar las necesidades específicas a las que podemos responder o una necesidad específica para la que conocemos una buena referencia, y dirigirlos no a otro callejón sin salida, que muy bien puede haber sido su experiencia antes de contactarnos, sino a un lugar donde realmente puedan llegar a fin de mes, levantarse y dar algunos pasos hacia su propia estabilidad”.
Debido a la larga historia de la parroquia al servicio de los necesitados y a su ubicación privilegiada en el centro de la ciudad, Holy Ghost se erige como un faro de esperanza en medio de un mundo destrozado.
“Esta comida de cada año, y cada sándwich que repartimos día a día, es una renovación de esperanza”, dijo el padre Paul. “Es una forma de dar testimonio de que este servicio, esta efusión de amor, continúa. Ocurrió ayer; ocurrió hace 50 años; y sigue ocurriendo hoy. Y tenemos previsto hacerlo mañana. Es un recordatorio muy tangible de esa esperanza que tenemos más allá de este mundo”.
Y esa esperanza no decepciona, como nos dice san Pablo en Romanos 5:5. De hecho, “Bologna Bob” es una prueba viviente de la naturaleza perdurable de la virtud teologal.
Bob, que antes era un indigente, encontró a Holy Ghost en un momento de gran necesidad. Mientras vivía en las calles, era un habitual en la fila de los sándwiches, aunque frecuentaba algunas agencias de servicio locales como St. Francis Center y Denver Rescue Mission.
Después de un tiempo, el padre Chris Uhl, O.M.V., párroco de Holy Ghost de 2011 a 2022, lo invitó a trabajar como voluntario en el ministerio social, un puesto que le valió su apodo, junto con su otro apodo, «The Haminator».
Habiendo nacido y crecido como católico, Bob se enamoró de la belleza de la iglesia del centro, tanto por su majestuosidad arquitectónica como por su comunidad compasiva. Se cuenta entre los feligreses desde 2011. Aunque se ha alejado de sus deberes como voluntario, sigue siendo un miembro activo de la parroquia y está lleno de profunda gratitud por la comunidad del centro.
«Este lugar ha sido una bendición», compartió Bologna Bob después de casi una década de servicio. «Siempre ha sido maravilloso venir aquí. Estoy agradecido de estar aquí, especialmente por mi salud espiritual y mi sobriedad».
Con 100 años de juventud, Holy Ghost sigue siendo un pilar del servicio devoto a los pobres. Con un espíritu evangélico de cuidado compasivo, la parroquia da vida al llamado del Evangelio a amar al prójimo como a uno mismo. Aunque eclipsada por los rascacielos que la rodean, la luz de la parroquia brilla, atrayendo a miles de personas año tras año al encuentro con Cristo: en los pobres, en la comunidad reunida y, muy especialmente, en la Eucaristía.
“El Evangelio es eterno. Esas palabras escritas en la página no cambian. Son las mismas todos los años. Pero son ocasiones como esta las que nos permiten realmente aferrarnos a la forma muy particular en que esas palabras impactan a cierta persona, a un alma en un momento determinado en el tiempo que podemos vivir juntos”, dijo el padre Paul. “Más que ser algo tallado en piedra como algo dejado en la cima de una montaña, podemos ver cómo la palabra de Dios está realmente viva y es efectiva en nuestra propia comunidad y cómo esas invitaciones al amor tocan a cada uno de nosotros”.18
