Por Sheryl Tirol
El diácono Clarence McDavid, quien sirvió fielmente a la comunidad católica del norte de Colorado durante 38 años, falleció el 23 de mayo a la edad de 75 años tras una breve lucha contra el glioblastoma, un tipo de cáncer cerebral agresivo. Un querido diácono, esposo y padre devoto, y defensor incansable de la justicia racial, el diácono Clarence deja un legado de amor, liderazgo y profunda fe.
Un llamado que nació de la pérdida
El camino del diácono Clarence hacia el diaconado comenzó tras una pérdida personal y comunitaria. Después la muerte del diácono Charlie Bright, el primer diácono afroamericano de la arquidiócesis de Denver, los miembros de la comunidad animaron al diácono Clarence a considerar una vocación. Él respondió a ese llamado y fue ordenado, convirtiéndose en el segundo de los cuatro diáconos afroamericanos en la historia de la arquidiócesis.
Durante los siguientes 38 años, desempeñó diversas funciones: en la parroquia Cure d’Ars en Denver, en el equipo de recursos humanos de la Arquidiócesis de Denver y en varios comités arquidiocesanos clave. Sin embargo, ningún papel lo definió más que su incansable ministerio entre las personas a las que servía.
Vida de sacrificio y servicio
Firmemente comprometido con la parroquia Cure d’Ars a lo largo de sus 38 años de ministerio, el compromiso del diácono Clarence con la comunidad se profundizó aún más a principios de la década del 2000, cuando la parroquia estuvo sin párroco durante casi dos años. Nombrado administrador pastoral mientras aún trabajaba tiempo completo en recursos humanos, gestionaba las operaciones diarias de la parroquia y coordinaba a los sacerdotes visitantes para las Misas dominicales.
“El sacrificio y el compromiso que él y su esposa, Wanda, hicieron con nuestra iglesia para asegurarse de que permaneciera abierta y sostenida durante ese tiempo fue un compromiso y sacrificio muy amoroso por su parte hacia la parroquia”, dijo Robbyn Celestin, gerente de operaciones de extensión pastoral de la arquidiócesis. Robbyn y su esposo, Bernard, han establecido lazos familiares con la familia McDavid, a quienes conocen desde hace más de 40 años, y el diácono Clarence incluso es el padrino de su hija menor. El padre de Robbyn, el diácono Guffie Menogan, también sirvió junto al diácono Clarence como uno de los dos únicos diáconos afroamericanos en la arquidiócesis antes de su muerte en el 2019.
La dedicación del diácono Clarence también se extendió a la arquidiócesis, ya que ayudó a modernizar los esfuerzos de recursos humanos a nivel arquidiocesano, sirviendo como jefe del equipo durante varios años.
Por su increíble dedicación a la comunidad católica afroamericana y su liderazgo en la evangelización y el discipulado, recibió el premio Santa Josefina Bakhita y Santa Catalina Drexel en el 2010. Presentado por la Oficina del Ministerio Católico Afroamericano, el premio reconoce a un católico que ha destacado en el servicio a la comunidad católica afroamericana y ha demostrado un liderazgo excepcional en la promoción de la evangelización y el discipulado.
En el 2019, después de una peregrinación a Montgomery y Birmingham, Alabama, con su esposa, Wanda, el obispo Jorge Rodríguez, el padre Joseph Cao, párroco de Cure d’Ars, y la hermana Marion Weinzapfel, CSJ, el diácono Clarence ayudó a lanzar el Comité Arquidiocesano para la Igualdad Racial y la Justicia (ACREJ, por sus siglas en inglés), donde se desempeñó como miembro fundador.
“Era un pilar en la comunidad”, dijo Kateri Williams, directora de la Oficina del Ministerio Católico Afroamericano, quien trabajó estrechamente con el diácono Clarence durante casi seis años. «Como no tenemos un sacerdote afroamericano en la arquidiócesis, el diácono Clarence desempeñó un papel vital en el liderazgo espiritual”.
Kateri, quien se benefició de la sabiduría del diácono Clarence como mentor y director espiritual de su consejo asesor, lo recuerda como «muy piadoso, sabio y generoso con su tiempo y talento. Era un excelente comunicador que ejemplificaba la cortesía y el respeto hacia los demás”.
Figura paterna y amigo fiel
Para Seneca Holmes, director de la pastoral juvenil en Cure d’Ars, el diácono Clarence era más que un mentor: era un segundo padre. Su vínculo no comenzó en la iglesia, sino en el campo de fútbol, cuando Seneca se hizo amigo de Marcus, el hijo del diácono, en la preparatoria Cherry Creek.
«Tengo un padre muy involucrado. Es un ser humano excepcional», dijo Seneca. «Y le dije a Clarence que mi padre y él son los dos hombres más influyentes que he conocido en mi vida”.
Seneca recordó cómo la fe del diácono Clarence impregnaba todos los aspectos de su vida, tanto dentro como fuera del edificio de la iglesia. Recuerda que en algún momento el diácono le dijo: «No voy a actuar de una manera en la iglesia y de otra cuando me vaya».
«Ver cómo transmitía su fe, la forma en que se comportaba, cómo trataba a la gente y cómo nos trataba fuera de la iglesia, era muy representativo de quién era», continuó Seneca.
Comenzando en los días de la pastoral juvenil de Seneca, su amistad se fortaleció cuando regresó de la universidad y el diácono Clarence lo invitó a ayudar a crear el Instituto de Liderazgo Juvenil, que apoyaba a los jóvenes adultos comprometidos con la pastoral juvenil de la parroquia.
Con el apoyo del diácono Clarence, se creó una cultura en la que los jóvenes no solo eran bienvenidos, sino también valorados.
«La cantidad de apoyo que nos brindó no solo me permitió hacer cosas con los jóvenes, sino también levantarme en cualquier Misa y hacer anuncios para reconocer a nuestros jóvenes… mostrando a todos en la iglesia lo importantes que son», dijo Seneca. “Creo que eso contribuyó en gran medida a establecer la cultura actual de nuestra iglesia, donde nuestros jóvenes están involucrados en la liturgia y en el trabajo de servicio comunitario”.
Voz que transmitía la palabra: Hablada y cantada
Desde su tiempo como feligrés hasta su ministerio como diácono, el diácono Clarence sirvió a la comunidad con generosidad y compasión, tanto en sus acciones como en sus palabras y canciones. De hecho, los feligreses recuerdan su «hermosa y angelical voz», que adornó la iglesia desde sus primeros días cantando en las bancas, pasando por su tiempo en el coro, hasta sus años dirigiendo partes de la liturgia como diácono.
Resonando mucho más allá de las paredes de la parroquia, la voz excepcional del diácono Clarence fue buscada específicamente en 1993, cuando el papa san Juan Pablo II visitó Denver para la Jornada Mundial de la Juventud. Como diácono de la Misa en la gran Misa al aire libre en el parque estatal Cherry Creek en Aurora, el diácono Clarence tuvo la oportunidad de cantar el evangelio ante los miles de personas reunidas.
«Tenía una voz hermosa, muy hermosa. Tenía una de las mejores voces del coro», dijo Gaylene Harris, feligrés de la parroquia Cure d’Ars desde 1961. Ella atesora sus recuerdos del difunto diácono y su increíble voz —como cuando, en la celebración de su 25º aniversario de bodas en la iglesia, el diácono Clarence «bajó a la primera fila y nos cantó».
Cuando no cantaba con alegría, el diácono Clarence era conocido por sus poderosas homilías, que siguen siendo recordadas por su sincera autenticidad. Sin usar notas, el diácono Clarence siempre lograba ayudar a los feligreses a comprender las lecturas y cómo se relacionaban con lo que sucedía en el mundo en ese momento, recordó Seneca.
Impregnado de las escrituras, el versículo bíblico favorito del diácono era de Isaías 6, 8 «Heme aquí, envíame a mí”.
“Es perfecto”, dijo Seneca, recordando el momento en que el diácono Clarence compartió ese hecho con él en una de sus últimas conversaciones. «Porque la vocación que se necesita para convertirse en diácono, sacerdote o cualquier miembro laico de una religión es un llamado, y básicamente estás entregando tu vida y sacrificándola por Dios, y eso es exactamente lo que hizo».
Inspirado por los santos
Como alguien que practicaba lo que predicaba, el diácono Clarence vio su enfoque del ministerio completamente transformado por un encuentro con la Madre Teresa durante una de sus visitas a Denver. La experiencia de ver el amor en los ojos de la Madre Teresa mientras recibía a los miembros más marginados de la sociedad y «los acercaba a ella y los tocaba» lo impactó profundamente, dijo Seneca.
De repente, las cosas se llevaron «a un nivel completamente diferente», recordó Seneca que dijo el diácono Clarence. “Es simplemente el ejemplo vivo de cómo deberíamos tratar a todos en todo momento”.
Conocido por su profunda oración, especialmente en su fiel participación en el rosario semanal antes de la Misa de las 11:00 a. m. de Cure d’Ars, el diácono Clarence también era un visitante frecuente en los hospitales locales, donde regularmente visitaba a los feligreses y a otras personas necesitadas.
«Cada vez que volteaba, Clarence estaba allí apoyándonos», compartió Gaylene, recordando una época en que su esposo estuvo hospitalizado y señalando que él hizo lo mismo por innumerables personas. “Somos una gran familia en Cure d’Ars, y estamos muy unidos entre nosotros”.
«Con una voz que cantaba el evangelio ante santos y papas por igual, el diácono Clarence llevó la buena nueva a las vidas de los heridos, los esperanzados y los olvidados. Era un verdadero constructor de puentes, entre la Iglesia y la comunidad, generaciones y culturas, dolor y esperanza», dijo el diácono Ernest Martínez, director arquidiocesano de diáconos, quien sirvió con él y recordó su amor y devoción a la fe.
Ministrando hasta el final
Quizás lo más notable es que el ministerio del diácono Clarence continuó incluso cuando enfrentó su propia mortalidad. Tras su diagnóstico de cáncer cerebral en marzo, llamó personalmente a los miembros de la comunidad para informarles sobre su condición, manteniendo su característico comportamiento tranquilo y pacífico incluso al compartir noticias difíciles.
«Iba a su casa cada dos semanas más o menos, me sentaba y lo visitaba», dijo Seneca. «Fue difícil porque vi cómo avanzaba el cáncer. Cada vez que iba a verlo, podía hacer un poco menos, y sus palabras se volvían un poco más escasas. La última vez que lo vi fue unos cinco días antes de que falleciera; estaba bromeando y nos estábamos divirtiendo”.
«Él nos estaba sirviendo a través de su enfermedad», añadió Robbyn. “No tenía miedo. Cuando mi familia fue a visitarlo, dijo: ‘Bueno, esto terminará de una de dos maneras, y solo tengo que estar preparado para ambas.’ Conservaba su sentido del humor y seguía recibiendo a las personas que lo visitaban. Fue un testimonio de fe”.
Para Kateri, el testimonio del diácono Clarence durante su vida se hizo aún más poderoso por la forma en que enfrentó la muerte.
«Cuando fui a su casa mientras aún podía hablar, mostró una paz interior con la confianza de que sabía que se encontraría con el Señor», recordó.
A lo largo de su lucha contra el cáncer cerebral y a pesar de que su movilidad empeoraba progresivamente, el diácono Clarence siguió tendiendo la mano a los demás. Incapaz de unirse a sus compañeros diáconos en su convocatoria anual en marzo debido a su enfermedad, se aseguró de enviarles un mensaje de video para ofrecerles aliento y cuidado, un acto que ejemplificaba su perdurable sentido de misión.
Legado de amor
Resumir el ministerio y el legado del diácono Clarence se reduce a una virtud simple pero profunda, dijo Seneca.
«Cuando pienso en Clarence, esa es la palabra que me viene a la mente: amor… él era el resumen de eso. Y amaba a mucha gente”, reflexionó.
Seneca espera que ese legado continúe, especialmente a través de los jóvenes que el diácono Clarence apoyó.
«Solo espero que sigan viviendo su verso favorito: ‘Heme aquí, envíame a mí’. Eso no significa que tengas que convertirte en sacerdote o diácono, sino que estés dispuesto a hacer lo que es bueno, correcto y justo para tu sociedad y el mundo”, compartió.
El impacto del ministerio del diácono Clarence se sentirá durante años a través de las vidas que tocó, las instituciones que ayudó a construir y el ejemplo de servicio fiel que estableció, junto con su valiente defensa de la justicia. Su compromiso con Cure d’Ars y la comunidad católica del norte de Colorado es un testimonio del poder del amor humilde e inquebrantable.
El legado del diácono Clarence quizás se refleja mejor en la reflexión de Robbyn. Ella lo recordaba como alguien que encarnaba las enseñanzas de amor y perdón de Cristo, incluso cuando la parroquia sufrió un robo y el saqueo de su tabernáculo. En su homilía después del incidente, animó a los feligreses a orar por el alma del responsable y por la capacidad de la comunidad para perdón.
En conclusión, compartió que, «Él vivió su fe. Ese es el legado que deja”.
Al diácono Clarence le sobreviven su esposa Wanda y sus tres hijos: Hilary Harris (David), Marcus (Delisa) y Jessica Flores (Joey), así como siete nietos.
