La jubilación de un obispo o arzobispo marca un momento significativo en la vida de una diócesis. Con raíces en el derecho canónico y la tradición, el proceso es complejo y también invita a reflexionar sobre el servicio fiel del pastor que dirigió la Iglesia local. ¡No todos los días una diócesis recibe un nuevo pastor!
A continuación, se presenta un breve resumen de lo que sucede cuando un obispo o arzobispo se jubila:
Edad de jubilación establecida por la Iglesia
Según el Derecho Canónico (canon 401, §1), se pide a los obispos que presenten la renuncia de su oficio al Sumo Pontífice a los 75 años.
El papa puede aceptar la renuncia de inmediato, retrasar su aceptación o solicitar al obispo que continúe sirviendo temporalmente. En la práctica, aunque la dimisión se reconoce oficialmente en el momento de su recepción, a menudo se pide al obispo que se jubila que permanezca en su cargo hasta que se nombre a un sucesor, a menos que razones de salud lo impidan. Es posible que se acepte la renuncia y se nombre a un sucesor al recibirla, como ha ocurrido en algunas diócesis de Estados Unidos en los últimos años.
Título después de la jubilación
Un obispo o arzobispo jubilado conserva el título honorífico de “obispo emérito” o “arzobispo emérito” de su antigua diócesis (cánon 402, §1).
Nombramiento de un sucesor
El papa, a menudo tras consultar con el nuncio apostólico y otros obispos, nombra a un sucesor. El papa también trabaja en estrecha colaboración con el jefe del Dicasterio para los Obispos, un papel que anteriormente desempeñó el papa León XIV, para discernir a los candidatos apropiados.
Aunque el obispo auxiliar de una diócesis conserva su cargo a menos que el Vaticano anuncie lo contrario, no se le promueve automáticamente a obispo o arzobispo de esa misma diócesis.
Mientras tanto, si aún no se ha nombrado un sucesor, el Vaticano puede nombrar a un administrador apostólico para que supervise la diócesis. Sin embargo, los administradores apostólicos suelen nombrarse solo en circunstancias especiales, como cuando se destituye a un obispo debido a problemas graves o a problemas de salud incapacitantes. Por ejemplo, en los últimos años se han nombrado administradores apostólicos en la diócesis de Tyler, TX (tras la destitución del obispo Strickland) y en la diócesis de Lincoln, NE (durante el tratamiento de salud mental del obispo Conley).
Esto no debe confundirse con un administrador diocesano, un sacerdote u obispo auxiliar elegido por el colegio de consultores de la diócesis, y que normalmente supervisa una diócesis durante una vacante causada por el traslado de un obispo a otra diócesis (Cánones 419-430).
El cambio no es inmediato ni automático
El derecho canónico también prohíbe claramente que el administrador apostólico o diocesano realice cambios importantes durante el período de sede vacante, es decir, el tiempo que transcurre antes de que la diócesis reciba a su próximo pastor (canon 428).
Incluso cuando se asigna un nuevo obispo a la diócesis, a menudo se toma tiempo para reunirse con sacerdotes, diáconos y laicos para conocer a su nuevo rebaño al comienzo de su ministerio, antes de ponerse manos a la obra. También cabe señalar que los pastores y otras personas nombradas canónicamente que ya han sido asignadas a un mandato ministerial no pierden automáticamente sus cargos.
Función tras la jubilación
Los obispos jubilados a menudo continúan sirviendo a la Iglesia de varias maneras, entre ellas:
- Celebrando la Misa y los sacramentos
- Ofreciendo dirección espiritual o retiros
- Asistiendo en eventos o confirmaciones diocesanas
Incluso estando jubilados, los obispos pueden ser llamados por el papa para tareas especiales, como servir como administradores apostólicos, como fue el caso de la diócesis de Steubenville (Ohio) y el obispo Paul Bradley, obispo emérito de Kalamazoo; o investigar asuntos delicados que involucran a otros obispos, como fue el caso del obispo Gerald Kicanas, obispo emérito de Tuscon (Arizona), en las recientes investigaciones sobre el obispo Strickland. El obispo emérito Kicanas también fue administrador apostólico de la diócesis de Las Cruces (Nuevo México) en el 2018 y 2019. Esta apertura a la continuación del servicio eclesial refleja la vocación permanente de los obispos jubilados y la confianza continua de la Iglesia en su experiencia y sabiduría pastorales.
Condiciones de vida
Muchos obispos jubilados residen en una rectoría, residencia privada o centro de retiro adecuado para el clero, a menudo dentro o cerca de la diócesis a la que sirvieron. Por supuesto, los planes específicos para cada obispo varían.
Testimonio continuo
Incluso en la jubilación, los obispos siguen siendo un signo visible de la sucesión apostólica y continúan ofreciendo su sabiduría, oración y presencia pastoral.
Como fieles católicos, estamos llamados a confiar en la guía del Espíritu Santo, que nunca deja de presentarnos el pastor que necesitamos. También estamos llamados a continuar la misión que Jesucristo mismo nos dio en la víspera de su ascensión al cielo: “id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” (Mateo 28, 19). Independientemente del pastor, la Iglesia se mantiene firme en su compromiso de formar discípulos y conserva la promesa llena de esperanza de la presencia de Jesús hasta “el fin del mundo” (Mateo 28, 20).
Demos gracias por el servicio de nuestro arzobispo, recemos incluso por el que le sucederá y confiemos en que Dios está obrando en cada etapa de esta transición.
