El padre Roland Freeman, de 85 años, un querido sacerdote, psicólogo clínico y defensor devoto de los marginados, murió pacíficamente rodeado de sus seres queridos el pasado viernes, 10 de enero. Su vida fue un testimonio de fe inquebrantable y dedicación a la Eucaristía, que consideraba el fundamento de su ministerio y propósito.
La Misa fúnebre se llevará a cabo el viernes 17 de enero a las 10:30 a. m. en la parroquia católica All Saints en Denver, para celebrar una vida de fe y amor.
Nacido y criado en Denver, el padre Freeman comenzó su camino de fe a temprana edad. Después de completar los estudios de seminario, se comprometió a una vida de servicio en su ciudad natal. Durante décadas de ministerio, tocó innumerables vidas, prestando servicio en el Hospital de Asuntos de Veteranos, el Centro Médico Rose y The Bridge Community, donde celebraba la Misa diaria para mujeres jóvenes y niñas en las instalaciones.
“Siempre creyó en la importancia de ayudar a las personas a entrar en el misterio de la Eucaristía”, dijo la hermana Mary Catherine Widger de las Hermanas de Loreto, amiga íntima y colega durante más de 60 años. “Su amor por la Misa era profundo y quería que todos experimentaran la profunda conexión y el cuidado que representa”.
“La gente venía de afuera, de otras parroquias, de otras comunidades, para asistir a la Misa con él. Era increíble la cantidad de personas a las que impactaba”, dijo Ricky Lott, asistente administrativo del Rocky Mountain Regional Medical VA Center, donde el padre Roland celebró la Misa regularmente durante más de 30 años. “Ya sea que estuviera hablando con ellos o pasando por el pasillo, tenía una atracción increíble que atraía a la gente”.
El camino del padre Roland se entrelazó con el de su hermano gemelo, el padre Larry Freeman, que compartía su vocación y pasión por el servicio. Juntos, fueron pioneros en programas de educación especial y fueron conocidos por su empatía y creatividad para ayudar a las personas con discapacidades a experimentar la plenitud de su fe.
“Siempre decía que lo único que hay que entender es el amor”, dijo la hermana Mary. “Encontraba formas de incluir a todos, incluso a aquellos con discapacidades graves, en la recepción de la comunión. Creía profundamente que Jesús quería ser parte de la vida de todos de esa manera”.
Como psicólogo clínico, el padre Roland brindó asesoramiento compasivo a quienes enfrentaban dificultades emocionales y desafíos de la vida. Su actitud amable y su capacidad para conectarse con los demás fueron una fuente de consuelo para muchos, y su legado perdura a través de las innumerables personas a las que ayudó durante tiempos difíciles.
Pat Cohen, feligrés de la parroquia Queen of Peace en Aurora y padre cuyos hijos participaron en el programa de educación especial religiosa, recordó con cariño la amabilidad y autenticidad de los hermanos Freeman.
“Era muy, muy tolerante”, dijo Pat. “Y los niños amaban a los padres Roland y Larry. Se acercaban y les daban abrazos; eran personas muy genuinas”.
Durante más de 36 años, la Misa de educación especial del padre Roland se convirtió en una tradición muy preciada para las familias de niños con discapacidades, fomentando una comunidad inclusiva y llena de fe. Diane Raczkowski, feligresa de la parroquia St. Frances Cabrini en Littleton, cuyo hijo Shane comenzó a asistir a la Misa a los 2 años, compartió: “Shane sonreía enormemente cada vez que veía al padre Roland; era como si su alegría iluminara la habitación”.
Diane recordó la amabilidad y la calidez del padre Roland. “Realmente abrazó a estos niños, sus discapacidades y su singularidad con mucho amor y respeto”, dijo.
Las Misas se adaptaron a las necesidades de los niños, incorporando sencillez, música y momentos interactivos. La práctica del padre de pedirles a los niños que adivinaran el contenido de una caja vinculada al mensaje del Evangelio se convirtió en una tradición querida.
“Shane siempre adivinaba una pelota de béisbol o de fútbol”, dijo Diane riendo. “Incluso cuando se equivocaba, el padre Roland lo hacía especial para él y los otros niños”.
Estas Misas creaban un sentido de pertenencia y comunidad entre las familias.
“Era como una familia: sin juicios, solo amor y aceptación”, dijo Diane. “Siempre será recordado por su gran sonrisa y la alegría que trajo a estos niños. Esas Misas fueron un regalo para nuestra familia y para muchos otros”.
A pesar de sus solemnes responsabilidades, el sentido del humor del padre Roland trajo luz y alegría a quienes lo rodeaban.
“Tenía esta maravillosa capacidad de hacer reír a la gente, incluso en los momentos más difíciles”, dijo la hermana Mary. “Aportaba esa misma calidez y humor a sus homilías, y a todos les encantaba”.
Además de su servicio a las personas con discapacidades, el padre Roland era un elemento fijo en la parroquia católica All Saints y la Basílica Catedral de la Inmaculada Concepción en Denver, donde celebraba la Misa y escuchaba confesiones con regularidad. En sus casi 60 años de sacerdocio, también sirvió fielmente en varias otras parroquias en el área metropolitana de Denver.
Convenientemente, se eligió el Evangelio del lavatorio de los pies para su funeral, lo que refleja la dedicación de toda la vida del padre Roland al servicio. “Quería recordarnos que lo que hemos visto hacer a Jesús, lo debemos hacer nosotros: cuidarnos unos a otros”, dijo la hermana Mary.
El padre Roland amaba todas las escrituras, pero lo conmovía especialmente “Yo soy el Pan de Vida”, que enfatizaba su profunda devoción a la Eucaristía como el símbolo máximo del amor que se entrega a sí mismo.
En sus últimos días, el padre Roland fue atendido en The Bridge Community bajo cuidados paliativos en su hogar. Rodeado de quienes lo amaban, su muerte estuvo marcada por la gracia y la paz.
“Fue una bendición estar con él cuando dio su último suspiro”, dijo la hermana Mary.
Al padre Roland le sobrevive su hermana menor en St. Louis, Missouri. Se une a su hermano gemelo, el padre Larry Freeman, en el descanso eterno, continuando su legado de amor y servicio en los corazones de quienes dejan atrás.
MISA FÚNEBRE
Viernes 17 de enero de 2025
10:30 a. m.
All Saints Catholic Church
2559 S Federal Blvd, Denver, CO 80219
Celebrante: Reverendísimo Jorge Rodríguez, obispo auxiliar de Denver
