El año 2024 marca el 50º Jubileo del Diaconado Permanente en la arquidiócesis de Denver. A través de la predicación, el servicio, la adoración y la oración, los diáconos sirven al pueblo de Dios de maneras singularmente especiales a través de sus diversos ministerios y vidas. Este artículo es uno de una serie de artículos que El Pueblo Católico publicará en el 2024 y que presentará a diáconos locales o a un ministerio diaconal. Hay muchos santos diáconos que fueron martirizados por su fe. En este año de Jubileo, los diáconos de la arquidiócesis de Denver piden oraciones a través de la intercesión de san Euplio de Catania, diácono y mártir.
El diácono y doctor Alan Rastrelli comenzó su proceso poco a poco. Como anestesiólogo durante el período previo al movimiento de suicidio asistido en los años 90 y principios de los 2000, tuvo muchas razones para comenzar a plantearse las grandes dudas nuevamente.
¿Por qué estamos aquí? ¿Qué significa todo esto? ¿Por qué hay sufrimiento? ¿Qué hacemos con él?
“Sentí que esto era un fracaso de la medicina. Si tienes pacientes que están lidiando con una enfermedad crónica o una situación de fin de vida que claman por que se les saque de su miseria, sentí que había más que podíamos hacer por ellos”, dijo el diácono Alan. “Era una compasión muy distorsionada, y creí que tenía que haber una mejor manera, más formas de ayudar a las familias y a los pacientes”.
En resumen, dijo el diácono y doctor Alan, estaba viendo “una ola de abortos de vidas al final de la vida”.
Así comenzó su búsqueda de ese “mejor camino”, que lo llevó a explorar un campo médico en auge: los cuidados paliativos.
“En la medicina paliativa, acogemos a la persona que sufre. Esta era una vía por la cual los profesionales médicos podían ayudar a cuidar a las personas con una enfermedad crónica”, explicó el diácono-doctor. “Siguen en la búsqueda de atención médica y una salud restauradora, pero a medida que la enfermedad progresa, surgen muchas vías diferentes por las cuales podemos ayudarlos, no solo con su cuerpo (los dolores y otras cosas que suceden), sino también con lo que está sucediendo emocional y espiritualmente”.
Con pocos programas de becas o capacitación establecidos, si es que había alguno, el diácono-doctor Alan buscó información donde pudo y gradualmente desarrolló un programa de cuidados paliativos para cuidar los cuerpos y las almas de los pacientes. Además, a través de un sólido programa de hospicio, que es solo un aspecto de la medicina paliativa, comenzó a ayudar a las personas a prepararse para su “nuevo nacimiento a la vida eterna”, como le gusta decir.
En ese mismo período de búsqueda profesional llegó un período de crecimiento en la fe. El diácono Alan, católico provida desde hacía mucho tiempo, asistía a Misa con regularidad y admiraba a los diáconos de su comunidad, especialmente por su generoso servicio a la Iglesia.
“Fue una conversión gradual, en los años 90, cuando me fui fortaleciendo en la fe. Nuestra familia estaba creciendo y nos involucrábamos más en el trabajo parroquial, los consejos parroquiales y cosas así”, recordó el diácono. “Así que nuestro camino espiritual se estaba ampliando y volviéndose más hermoso, y pensé: ‘Quiero explorar el diaconado’. Pero en ese momento, ¡fui muy ingenuo en cuanto a la verdadera intención del Espíritu Santo!”.
A medida que avanzaba en su formación, el diácono-doctor Alan recuerda que comenzó a ver las cosas con más claridad y a abordar su trabajo médico de una manera diferente.
“Realmente necesitamos una atención médica centrada en el catolicismo porque está bajo ataque”, agregó. “Nos estamos volviendo cada vez más tibios, ya que tuvieron que fusionarse en el campo médico secular y están luchando por mantener la identidad católica. Así que seguí viendo estos ataques del diablo para querer romper con eso. Él no quería que viviéramos nuestra fe católica hasta el final de nuestro nuevo nacimiento”.
Al recordar ese momento crítico mientras crecía en la fe, se preparaba para el diaconado y se establecía en una nueva especialidad médica, el diácono-doctor Alan no puede evitar sonreír al darse cuenta ahora de cómo Dios lo estaba guiando hacia algo más grande.
“No estaba seguro de por qué Dios me estaba llamando a ser diácono, pero lo más importante de lo que me di cuenta fue que, como médico, puedo ocuparme de la mayoría de los síntomas [de sus pacientes], ayudar a aliviar su sufrimiento y acompañarlo a medida que su cuerpo cambia y todo lo demás, así como interactuar con su familia y ayudarlos a comprender”, señaló. “Pero la otra parte es que, si no aborda el espíritu el sufrimiento existencial, se está perdiendo algo. Médicamente, físicamente, puede que nos estemos ocupando de estos síntomas, pero sigue habiendo algo que tira de ellos y a medida que la gente se acerca a su nuevo nacimiento”.
Al darse cuenta de la importancia de esas necesidades espirituales, no solo para la curación sino para la plenitud, el diácono y doctor Alan se convenció de la necesidad de los cuidados paliativos, de hospicio y de fin de vida católicos.
“Me doy cuenta de lo importante que es abordar lo espiritual, y es por eso que los cuidados paliativos católicos se volvieron tan importantes para mí y para otras personas”, agregó. “Es importante para las personas que podamos hablar en católico”.
Ahora retirado de su histórica carrera en Kaiser Permanente, el diácono y doctor Alan se desempeña como médico asistente en el hospicio católico Emmaus.
Según su declaración de misión, la “empresa emergente de 100 años” se esfuerza por “ofrecer cuidados paliativos, apoyo y educación en el hogar católicos que honren la dignidad de cada persona a la que servimos”. Anteriormente conocida como Dominican Home Health Agency, Emmaus dejó de ofrecer atención médica domiciliaria para brindar apoyo de cuidados paliativos auténticamente católicos a los pacientes en el 2023. Desde la transición, el hospicio Emmaus ha trabajado arduamente para honrar la dignidad inherente de cada paciente a través de la atención dedicada que ofrecen, tanto física como espiritual, en total consonancia con las enseñanzas católicas.
Al recordar a un paciente que “rezó para que volviera a la vida”, el diácono-doctor comentó sobre la diferencia católica en lo que respecta a los cuidados al final de la vida.
“Mientras rezábamos, me di cuenta de que acababa de fallecer, que acababa de tener su ‘nuevo nacimiento’. Eran las 3 en punto, y fue muy significativo, muy reconfortante para la familia saber que rezamos la Coronilla de la Divina Misericordia. Vemos el profundo impacto que tienen nuestra fe y nuestros sacramentos”, dijo.
A través de su ministerio, el diácono-doctor Alan se encuentra en un lugar privilegiado con los pacientes y feligreses. Como médico, puede ayudar a sanar cuerpos, minimizar el dolor y planificar tratamientos. Como diácono, representa a Cristo, el siervo, en algunos de los momentos más difíciles. Y al estar en el lugar de Cristo, sirviendo a los que sufren, tiene un asiento en primera fila para los milagros modernos de fe y sanación espiritual.
“Puedo facilitar la sanación con Dios, con ellos mismos y con su familia, tal vez para brindarles una experiencia increíble. “Así que mi objetivo era: ‘¿Cómo puedo ayudar?’”, concluyó el diácono doctor Alan. “Quizás se habían alejado de la Iglesia, pero ahora se enfrentan a su mortalidad, al final de esto. Puedo ayudarlos a ver que esto es solo el comienzo, que nacieron para tener un nuevo nacimiento y para la vida eterna. ¿Y cómo puedo ayudarlos a liberarse de la idea de que ‘soy hipócrita si vuelvo a Dios en estos momentos’? No, no, no. Déjennos llevarlo, y este es el momento. Todo su semblante se relaja tanto en medio de su sufrimiento cuando saben eso. Aún existe una línea delgada entre esta vida y la próxima, pero ayudamos a bajarlo y dejar que se vuelva transparente por la belleza de los sacramentos y la fe”.
