Si le preguntas a Jonathan Francois sobre el momento en que escuchó por primera vez el llamado de Dios para que ingresara al seminario, recordará un día de verano en Iowa. Tenía 17 años y trabajaba como salvavidas, estaba sentado en su silla rezando el rosario cuando escuchó las palabras en su corazón: «Jonathan, serás mi sacerdote».
«Estaba por comenzar mi tercer año de preparatoria y pensé: ‘Está bien. Jesús me llamó. Increíble. Súper increíble'», compartió Francois a El Pueblo Católico. «Pero también pensé: ‘Todavía no puedo ir al seminario, ¡ni siquiera estoy en la universidad!'».
Esa comprensión lo embarcó en un viaje de discernimiento que lo llevó a Benedictine College en Kansas. Aunque el seminario no era su siguiente paso inmediato, Dios continuó empujándolo hacia ese objetivo. Francois participó en Totus Tuus y Camp Wojtyla, dos programas que reúnen a jóvenes adultos para enseñar la fe a niños. Fue durante estos veranos, particularmente el verano que pasó en las Montañas Rocosas en el Campamento Wojtyla, que sintió un llamado cada vez más profundo a servir en la arquidiócesis de Denver.
«Después de haber hecho tres veranos de servicio en la arquidiócesis, sentí un llamado muy fuerte a entrar al seminario», dijo. Ese llamado finalmente lo llevó al Seminario Teológico St. John Vianney en Denver, donde ha pasado los últimos años preparándose para el sacerdocio.
Uno de los momentos más impactantes de los años de seminario de Jonathan se produjo durante el apogeo de la pandemia del COVID-19. Fue asignado para ayudar en la parroquia St. Gianna Molla en Green Valley Ranch, donde trabajó junto al padre Jason Wunsch, el párroco de la nueva parroquia, para transformar un antiguo estudio de ballet en una iglesia improvisada. La parroquia recién establecida aún no había comenzado la construcción de su iglesia, por lo que tuvieron que arreglárselas con lo que se podía.
«Fue increíble. Estábamos literalmente construyendo una parroquia desde cero, tratando de decidir dónde colocar el altar, el tabernáculo, el confesionario e incluso la sacristía», dijo. «La gente estaba tan ansiosa por tener Misa, por ser parte de una parroquia. Fue una de las experiencias de esperanza más grandes que he tenido en el seminario».
Ahora que la parroquia ha comenzado a construir una iglesia permanente, Francois comprende cómo esa experiencia moldeó su visión del ministerio.
«Me mostró que la Iglesia no se trata solo de edificios. Se trata de personas que se unen, creando algo para la gloria de Dios», expresó.
Esa lección le quedó clara durante su inmersión en la pobreza, un período de un mes de servicio a los pobres en el que participan todos los seminaristas de primer año. Francois fue a la Costa Oeste y trabajó con las Misioneras de la Caridad, una experiencia que le mostró el poder de la esperanza durante los momentos más oscuros de una persona.
«Fue una experiencia impresionante. Administré medicamentos, cambié pañales y ayudé a personas, muchas de las cuales ni siquiera eran católicas, pero les regalé una experiencia de fe y esperanza; fue un privilegio presenciar sus últimos momentos de vida”, recordó.
“Las Misioneras de la Caridad me brindaron un gran testimonio de lo que significa amar y tener esperanza en otras personas, evangelizarlas y hablarles de Cristo en sus últimos momentos de vida”, continuó.
Antes de su ordenación diaconal, Francois emprenderá una peregrinación a Irlanda con algunos de sus hermanos seminaristas. Planean visitar Knock, un lugar de apariciones marianas, y Cork, hogar de su rector de seminario, el padre Daniel Leonard.
“Es una especie de homenaje al padre Leonard mientras se va”, explicó Francois. “Y para nosotros, es una manera de orar, reflexionar y prepararnos para lo que está por venir”.
A medida que se acerca a su ordenación, Francois sigue profundamente agradecido por el camino que lo trajo hasta aquí, desde ser salvavidas en Iowa hasta el seminario en Denver, y está emocionado por lo que le traerá el futuro, sabiendo que esto es solo el comienzo.
«Si me hubieran dicho a mí, cuando tenía 17 años, en la piscina que estaría aquí hoy, no sé si lo hubiera creído», dijo. «Pero Dios es bueno y me ha guiado en cada paso del camino».
El camino de Francois es aún más singular por el hecho de que su hermano gemelo, Jacob, también está en el seminario, pero para su arquidiócesis de Dubuque, Iowa.
«A la gente le encanta», dijo Francois. «Siempre que hablo en nombre de las colectas para los seminarios, la gente siempre me pregunta por ‘Jonathan y Jacob’. Es como un pequeño y divertido extra para la historia».
Jacob será ordenado diácono en diciembre, poco menos de un año después de la ordenación diaconal de Jonathan el próximo 1 de marzo. Los hermanos comparten un vínculo estrecho, fortalecido por su vocación compartida, incluso mientras se preparan para servir en diferentes diócesis.
El 1 de marzo, cuando se arrodille ante el obispo y sea ordenado diácono, Francois dará otro paso en la respuesta al llamado que resonó por primera vez en su corazón hace tantos años. Y para quienes han seguido su camino, una cosa es segura: su entusiasmo, fe y alegría lo convertirán en un increíble sacerdote para la Iglesia.
