Llueva o truene, con ventisca o bajo una ola de calor, ahí están recorriendo las calles de Denver. Tienen una misión y están decididas a cumplirla.
Estas agentes no tan secretas miden alrededor de cinco pies de altura. Podrían pasar desapercibidas, de no ser por su atuendo tan distintivo. Al fin y al cabo, no todos los días se ve un sari en Denver.
Pero cuando uno ve a estas misioneras de la misericordia —las Misioneras de la Caridad fundadas por la Madre Teresa— meterse en medio del lodo, buscando a los más pobres entre los pobres y entrando sin miedo en lugares donde la mayoría nunca querría estar, es imposible no ver a Jesús.
“No con palabras, sino con acciones”, dijo Tom, misionero laico de la caridad que ha estado vinculado a las hermanas en la parroquia St. Joseph de Denver por décadas. “Pasas un tiempo con ellas y empiezas a darte cuenta de que Cristo está en ellas. No andan diciendo palabras, hacen las cosas que muestran a Cristo. Y eso es poderosísimo. Cuatro mujeres aquí en St. Joseph son probablemente las mujeres más fuertes que he conocido”.
Al ir al encuentro de los más pobres entre los pobres, las hermanas y quienes sirven con ellas viven la misma oración que hacen después de cada Misa: que puedan irradiar a Cristo, sobre todo amando a cada persona que él pone frente a ellas.
“Lo único que hacen es dar amor y cuidado a cada persona y hacerla sentir importante”, dijo Jacquie, otra misionera laica de la caridad. “Simplemente los aman y dejan que Jesús haga el trabajo de abrir esa puerta. No es más que un servicio desinteresado el que brindan. Están ahí, haciéndolos sentir como seres humanos”.
“Estamos aquí para llevar a Jesús a ellos y hacerles saber que Jesús los ama”, añadió la hermana Andrew, una de las tres Misioneras de la Caridad en la comunidad de Denver. “Alguien viene en nombre de Jesús. Representamos a Dios, y ese Dios los ama, los cuida y se preocupa por ellos. Ojalá puedan acercarse más a él y darse cuenta: ‘Dios realmente me ama; se preocupa por mí’”.
En resumen, explicó la hermana Andrew, toda su misión “es llevarlos a Jesús y llevar a Jesús a ellos, porque Jesús ya no camina en esta tierra como antes, así que nos toca llevarlo a ellos”.
Para una de las mujeres hospedadas en el albergue de las Misioneras de la Caridad, que habló bajo condición de anonimato, ser amada y servida por las hermanas ha sido nada menos que transformador.
Ella llegó a Denver desde Atlanta para atender una emergencia familiar, pero las cosas se complicaron. A pesar de sus cualidades y experiencia, no logró encontrar empleo y terminó sin un lugar donde quedarse, sin amigos cerca y sin dinero para pagar renta. Al llamar y buscar un refugio donde pasar la noche, dio con las Misioneras de la Caridad.
“Estaban tan felices cuando llamé”, recordó.
Tras apenas una semana de estancia con las hermanas, su corazón empezó a desbordarse. Había dejado la Iglesia 25 años antes, sin encontrar las respuestas que buscaba desesperadamente.
“Cuando llegué aquí y me abrieron la puerta, fue como si movieran muchas cosas dentro de mí. He regresado a la Iglesia”, compartió. “Es muy emotivo volver otra vez”.
Con el apoyo y aliento de las hermanas, esta mujer se confesó por primera vez en décadas y volvió a recibir la Eucaristía. El testimonio de las misioneras la ha marcado tanto que, cuando salga del refugio, planea regresar para ayudar a las hermanas en su servicio a los demás.
“Son personas increíbles, y me encanta el compromiso que tienen con la gente”, dijo. “Todo lo que hacen, lo hacen de corazón”.
Una misión hermosa, no exenta de desafíos
Además de los votos de pobreza, castidad y obediencia que hacen todos los consagrados, las Misioneras de la Caridad profesan un cuarto voto: servicio libre y total a los pobres. Su forma radical de vivir la pobreza significa que renuncian a la mayoría de las comodidades que tú y yo disfrutamos: nunca comen en restaurantes, ven a su familia muy de vez en cuando, son reasignadas con frecuencia y solo poseen lo absolutamente necesario.
Pero más allá de lo material y lo práctico, viven un reto espiritual profundo: amar tanto a los pobres que sufren y lloran con ellos.
En una salida un sábado por la mañana para servir a los más pobres, la hermana Andrew notó que la mayoría de sus “amigos” no estaban por ningún lado. Tal vez la policía o las autoridades los habían movido, quizá encontraron vivienda, fueron hospitalizados o enviados a rehabilitación, o se reencontraron con familiares o amigos. No había forma de saberlo.
“Siento tristeza”, compartió la hermana mientras estábamos en un parque donde usualmente encuentran a sus amigos, ahora vacío. “Porque ya no están aquí, y algo pudo haberles pasado. Ojalá sea algo bueno, pero siempre queda esa sensación de que quizá sucedió algo malo”.
Con la mano sobre la frente para cubrirse del sol, la hermana buscó por minutos en el parque, en la calle y en los alrededores, su preocupación tan evidente como el ceño en su rostro.
“Te preguntas a dónde se fueron, ¿sabes? ¿Es un lugar seguro? ¿Están bien?”, dijo.
Amar al prójimo no es fácil, especialmente cuando ese prójimo vive una vida difícil: incierta, insegura e impredecible. Muchos de los que encuentran las Misioneras de la Caridad han vivido tiempos mejores; están pasando por una mala racha. Pueden estar enojados; pueden gritar o insultar.
“Cuando hacemos un servicio para Dios es como decir: ‘Esto es para ti, Señor. Este es tu pueblo. Tú los amas’. Incluso la persona que nos grita o nos insulta, tú amas a esa persona”, explicó la hermana Andrew. “¿Por qué me voy a enojar? ¿Por qué voy a pensar: ‘Ya no quiero estar cerca de esta persona’? No. Dios ama a esa persona tanto como me ama a mí, o quizá más”.
Aun así, estas misioneras de la misericordia, estas personificaciones de Cristo recorren las entrañas de la ciudad para buscar a los perdidos, todo por “la salvación y santificación de cada persona a la que llegamos con nuestros servicios, cada persona que encontramos”, dijo la hermana Andrew. Y todo ello con un espíritu de alegría que brota de su relación con Dios.
“No se trata solo de darles comida y que se alegren de tener algo que comer; es ayudarles a darse cuenta de que Dios los ama y los quiere un día con él en el cielo. Esa es la razón de lo que hacemos”, continuó, señalando que de otra forma solo sería trabajo social.
Tan noble como pueda ser esa labor, estas mujeres tienen un llamado más profundo: ayudar a Jesús a salvar almas. Ese llamado implica necesariamente una dimensión radical: sufrir junto con los pobres. Y sus vidas de misión y servicio, de gozo y sufrimiento, brotan de una realidad más profunda: estas mujeres están casadas con Jesús, unidas a él y a su misión.
“Primero somos esposas de Jesucristo”, explicó la hermana Andrew, “y luego este es el trabajo que él quiere que hagamos para él. Así que, como vocación a la que Jesús y el Padre nos llaman bajo la inspiración del Espíritu Santo, no es simplemente ‘Quiero ayudar a la gente’. Va mucho más allá. Pertenezco a Jesús. Todo. Cuerpo, corazón, mente y alma. Entonces, si vivo así, hago su voluntad en el trabajo que realizamos”.
Como era de esperarse, la raíz de su misión es un profundo espíritu de oración. Al fin y al cabo, una esposa debe hablar con su esposo. Además de la oración después de Misa para irradiar a Cristo, su Esposo, las Misioneras de la Caridad pasan varias horas al día en oración: entre adoración, Misa, liturgia de las horas, lectura espiritual y oraciones espontáneas durante sus salidas en misión.
“Yo tengo que mantener una relación con Jesús y hablar con él”, expresó la hermana. “Y luego dejar que él me hable; debo escuchar para poder dejar que él me hable”.
Sin esa postura fundamental de “orar sin cesar”, a la que san Pablo nos exhorta en su primera carta a los Tesalonicenses, su trabajo, sus sacrificios, su dolor, alegría, tristeza y consuelo quedarían vacíos.
“Yo podría ser amable con todo tipo de gente en el mundo sin creer en Dios. Pero si lo hago con Dios, tiene mucho más, un sentido especial. Esto es lo que Dios quiere que haga: amar a mi prójimo, amar a mis hermanas y a las personas a las que servimos.
“Mantenemos la esperanza gracias a nuestra vida de oración y sabiendo que esto es para Jesús. Jesús me da este trabajo, y yo oro por estas personas”, continuó la hermana Andrew. “Y tengo la esperanza de que un día, ya sea mañana, en diez o veinte años, o en su lecho de muerte, volverán a nuestro Señor. Así que no dejo que esto me desanime, porque esta es obra de Dios. Él es quien tiene que tocarlos. Yo puedo hacer lo que me toca, pero él es quien realmente tiene que obrar en su mente y su corazón y acercarlos a él. Yo puedo hacer una parte, pero Dios tiene que hacer el resto. Yo no puedo salvar a alguien de su miseria, del infierno o de lo que sea, pero Jesús sí puede. Él lo puede todo”.
