Padre John Auer, sacerdote muy querido y conocido con afecto como el “pescador de Dios” por su amor de toda la vida a la pesca con mosca, entró a la vida eterna el 20 de noviembre, después de 45 años de ministerio sacerdotal.
Ordenado en 1979 para la Arquidiócesis de Denver, pasó a ser sacerdote de la recién formada Diócesis de Colorado Springs en 1984. Sus décadas de servicio, marcadas por la perseverancia, la gratitud y una entrega inquebrantable al pueblo de Dios, dejan un legado duradero en parroquias y comunidades de todo Colorado.
El año pasado, el padre John reflexionó sobre su 45 aniversario de ordenación en una entrevista con Colorado Catholic Herald de la Diócesis de Colorado Springs.
“Si bien no siempre ha sido fácil y ha habido momentos difíciles, realmente siento la presencia y el amor de Dios en todas las actividades”, dijo entonces.
Esas palabras expresan el corazón de su vocación: un sacerdote que caminó con Cristo en cada desafío, siempre atento a la gracia.
Vocación formada por la familia y la comunidad
Hijo de Edward y Elizabeth Auer, católicos entregados que vivían su fe con profundidad, el padre John atribuía a sus padres el haber sembrado en él el deseo de servir.
“Mis papás querían que mi hermano y yo asistiéramos a una primaria y a una preparatoria católicas”, dijo al Herald. “Me atrajo el ministerio en la iglesia, así que me hice monaguillo”.
Su camino hacia el sacerdocio requirió tiempo y un discernimiento honesto. Tras un primer periodo de formación con los padres Maristas en San Francisco, se retiró para reflexionar más a fondo y luego cursó la carrera de ciencias del comportamiento en Metro State College en Denver. Fue entonces cuando conoció a un sacerdote que organizaba retiros del Newman Club, un encuentro que reavivó su llamado.
“Lo que más me intrigó fue el sentido de comunidad que surgió a raíz de los retiros”, comentó. “La Iglesia es comunidad, y descubrí que la gente quiere estar cerca de quienes tienen un propósito mayor en la vida”.
El padre John ingresó al Seminario de St. Thomas en 1975 y fue ordenado cuatro años después.
Sacerdote en todo Colorado
Sus primeros años de ministerio incluyeron el servicio como diácono transitorio en la parroquia St. Jude en Lakewood, seguido por asignaciones en St. Vincent de Paul en Denver, Divine Redeemer en Colorado Springs y St. Rose of Lima en Buena Vista, donde supervisó la construcción de un nuevo templo.
Más tarde sirvió en Holy Trinity en Colorado Springs, donde un director espiritual jesuita lo animó a continuar sus estudios. Obtuvo la maestría en estudios pastorales en Loyola University Chicago, lo que enriqueció su ministerio y profundizó su enfoque pastoral.
Después fue asignado a la parroquia St. Paul en Colorado Springs, donde ayudó a llevar adelante una importante renovación, luego a St. Mark en Highlands Ranch y finalmente a St. Mary of the Rockies en Bailey, donde permaneció hasta su jubilación en 2016.
Incluso ya retirado, el padre John continuó sirviendo como sacerdote. Ayudaba en parroquias locales con la Misa y las confesiones, y abrazó un ritmo más tranquilo de oración, reflexión y gratitud.
“Me gusta la jubilación y me descubro en un aumento de oración y reflexión”, afirmó. “Mi corazón está lleno de gratitud y de un sentimiento de bendición”.
Una vida bien vivida
Fuera de su servicio a los feligreses, el padre John encontraba alegría en la cocina, el cine, la lectura, la radioafición y, sobre todo, en la pesca con mosca, el pasatiempo que le dio su apodo. Con frecuencia describía esas horas silenciosas junto al agua como momentos de paz con Dios.
Hoy encomendamos al padre John Auer a la misericordia del Señor, a quien sirvió con tanta fidelidad. Que Cristo lo reciba con las palabras que anhelaba escuchar: Bien, siervo bueno y fiel.
