Por Jacquie Landry
Los árboles estaban brotando en el exuberante Jardín Mariano de la parroquia Sacred Heart, recientemente renovado, mientras una multitud de fieles se derramaba en la calle Larimer de Denver, sosteniendo en alto sus hojas de palma a medida que el padre Eric Zegeer, párroco de la parroquia, leía el evangelio para comenzar la procesión ceremonial del Domingo de Ramos.
El campanario, que pronto será repintado e iluminado con dinero de la subvención, se extendía hacia el cielo azul claro mientras el padre Eric dirigía la procesión de regreso al santuario recientemente iluminado y reconfigurado para la Misa.
Mientras la multitud, que solo tenía sitio para estar de pie, se preparaba para la oración de apertura, un tipo diferente de renovación se agitaba detrás de las impresionantes reformas físicas.
Renovaciones desde el exterior
Sacred Heart, estructuralmente, se estaba desmoronando, dijo María García Chávez, secretaria de la iglesia durante 33 años y feligresa desde la infancia.
“El segundo piso daba miedo”, agregó. “Se podía ver el exterior”.
Tras años de desgaste y abandono, el techo necesitaba una reparación urgente; había daños por agua; las escaleras no cumplían la normativa; y, entre muchos otros problemas de seguridad, algunos extintores no se habían probado en años, dijo el padre Eric.
Así que, cuando llegó a Sacred Heart desde la parroquia de Risen Christ en Denver en agosto del 2022, tenía dos objetivos: hacer que la propiedad fuera segura e “inculcar orgullo en la gente de la parroquia, que, con recursos personales muy limitados, encuentran una gran alegría al ver su hogar reparado, mejorado y embellecido”, dijo.
El padre Eric ha avanzado cumpliendo esos objetivos, en gran parte gracias a dos subvenciones de 250,000 dólares del Fondo Histórico del Estado de Colorado que están ayudando a pagar “décadas de mantenimiento diferido”, dijo. Sacred Heart, una “iglesia de inmigrantes” principalmente de bajos recursos e hispana, es un edificio histórico registrado en Denver y es la iglesia más antigua en funcionamiento continuo en Colorado.
El padre Eric dijo que la primera subvención, en el 2023, se destinó a artículos como un techo de tejas con garantía de 50 años, restauración de ladrillos, canaletas y bajantes pintados y revestidos, rejuntado de los cimientos, actualizaciones de varias puertas de acceso alrededor de la propiedad y más. La segunda subvención se utilizará pronto para repintar e iluminar el campanario, sustituir la madera seca y podrida alrededor de la base del tejado, el campanario y las vidrieras, y rehacer las escaleras principales que suben a la iglesia. Las obras comenzarán a finales de mayo o junio.
María se maravilló con el progreso y dijo que está más entusiasmada con la iglesia.
“El exterior, el interior, el estacionamiento, el tejado, el campanario, todo, las escaleras… El padre llegó aquí y se puso manos a la obra”, dijo emocionada.
Javier Trujillo, presidente del consejo financiero de la parroquia, dijo que estas y otras subvenciones obtenidas desde que el padre Eric llegó a Sacred Heart suman unos 659,000 dólares. Con este dinero, además de los reembolsos, las donaciones y algunos de los fondos propios de la iglesia, se han completado muchas otras mejoras: una lista de cuatro páginas de proyectos, programas y progresos que incluye una capilla restaurada, una nueva campana de ventilación en la cocina, un sistema de climatización eficiente, iluminación LED, cámaras de seguridad y señalización. Se planea trabajar para instalar paneles solares y, finalmente, colocar material protector UV sobre las vidrieras.
Javier atribuye al padre Eric la reducción de costos y la obtención de ingresos, por ejemplo, alquilando espacio a Fidelis Credit Union y cobrando por el estacionamiento público durante las horas en que no hay Misa.
Mirando hacia arriba: una oleada sacramental
Detrás de la pintura fresca y el ladrillo reparado, se está gestando otro tipo de rejuvenecimiento.
“En las estructuras, todo tiene que arreglarse desde fuera hacia dentro. Aunque es mucho trabajo, es mucho más fácil de hacer. La vida espiritual es lo contrario… y eso lleva mucho más tiempo”, compartió el padre Eric. “La vida espiritual comienza de forma muy lenta y silenciosa en el interior y se abre camino hacia el exterior”.
Todo indica que el progreso no ha sido tan lento ni silencioso. La asistencia a Misa aumentó un 58 % durante el primer año del padre Eric, antes de una caída cuando extendió el programa de educación religiosa de ocho meses a dos años. Dijo que la asistencia ha aumentado otro 20 % en su tercer año, y el número de familias registradas ha crecido a 559. El padre Eric, que es hispano y bilingüe, ha añadido una Misa anticipada el sábado y más Misas entre semana en español para satisfacer la necesidad.
En sus décadas de trabajo en la iglesia, María dijo que ha visto la asistencia ir y venir, y está encantada de que más personas asistan a Misa.
“Hay más participación y más orgullo en la parroquia. La gente está más inspirada”, agregó.
Javier, que se unió a la parroquia Sacred Heart (la parroquia de origen de su esposa) después de mudarse de California hace dos años, dijo que también ha observado una mayor participación, incluyendo más lectores. Dijo que el padre Eric ha recargado la liturgia con “homilías sobresalientes” que son “teológicas, bíblicas y relevantes”.
El padre Eric cree que los cambios interiores también han ayudado a las personas a sentir más “confianza, esperanza y dignidad”. Dijo que elevó la plataforma del altar al punto más alto del santuario, lo que “naturalmente eleva los ojos de la gente a los cielos, de donde vendrá nuestra ayuda». Añadió: “Les dije: ‘Las personas que no tienen esperanza siempre miran hacia abajo… pero si puedes rezar y ver la Misa, tienes que mirar hacia arriba. A partir de ahora, miramos hacia arriba’”.
Otra señal de esperanza es que los sacramentos están aumentando, con unos 50 niños en formación de fe y preparación sacramental. Los niños reciben instrucción junto con sus padres, a los que se pide que al menos uno de ellos asista a las presentaciones, dedique 24 horas de voluntariado y asista a un retiro familiar anual en Annunciation Heights, un campamento arquidiocesano cerca de Estes Park.
El padre Eric expresó que una “enorme bendición” resultante es que más de estos padres buscan el sacramento del matrimonio. También dijo que el número de confesiones ha aumentado, y añadió que ha estado predicando continuamente y “suavemente” sobre la búsqueda de ambos sacramentos desde que llegó a la parroquia.
Todos están aportando
La gente no solo se presenta, sino que da un paso adelante.
“Todo el mundo está aportando su granito de arena”, dijo el padre Eric. “El dinero recaudado sigue creciendo año tras año, de principio a fin”.
Aunque Sacred Heart sigue siendo una parroquia de bajos ingresos, las colectas y donaciones semanales a la Colecta Anual del Arzobispo han aumentado significativamente con el tiempo.
La gente ha respondido al llamado de amar a su iglesia, no solo con dinero, sino con tiempo, añadió el padre.
“Creo firmemente en predicar con el ejemplo. La gente me ve subiendo a los tejados, limpiando esto, barriendo aquello, soplando con el soplador, ayudando fuera, y también quieren ayudar”, dijo.
Así, personas de todas las edades cocinan, limpian, sirven en la Misa, ofrecen oraciones y planifican eventos a través de los ministerios de la iglesia.
“¡Y luego está la comida!”, exclamó el padre Eric, explicando que la venta de tacos en el lugar aporta mucho a la parroquia. Los equipos rotativos cocinan y venden los tacos con ingredientes donados a los transeúntes y feligreses cada dos semanas. Preocupado porque la gente trabajaba seis días a la semana y luego se ofrecía como voluntaria durante horas los domingos, el padre inicialmente pausó las ventas, pero los voluntarios insistieron en continuar.
“La gente se enorgullece de lo que hace. La gente se queda, pasa tiempo comiendo, bromeando, riendo, hablando”, dijo.
De la acera al santuario, la adolescente Evelyn Ramírez ha apoyado a los ministerios como monaguilla durante 10 años.
“Ser monaguilla me da un propósito y una fuerte conexión con Dios. Siento que Dios me guía e inspira a no solo sentarme y escuchar durante la misa, sino a participar y ayudar”, dijo la estudiante de último año de la preparatoria Prairie View en Brighton. Compartió que irá a la Universidad Estatal de Colorado en otoño.
“Es tu hogar”: Construyendo el Reino
El padre Eric expresó que quiere que los feligreses se sientan comprometidos con la iglesia.
«Les digo: ‘Recuerden que cuando limpian, cocinan, se ofrecen como voluntarios, contribuyen… están manteniendo y haciendo que su hogar sea vibrante y activo, y será su hogar durante muchos años para sus hijos y nietos’”.
María es un buen ejemplo de ese amoroso compromiso con la parroquia. Se casó en el Sacred Heart, sus hijos recibieron sus sacramentos allí y todos siguen asistiendo.
“Me encanta estar aquí”, dijo. «Todo el mundo es bienvenido. Todo el mundo».
“Considero que la iglesia Sacred Heart es mi hogar», dijo Evelyn, “porque mi familia y yo hemos visitado otras iglesias más cerca de casa, fuera del estado y (alrededor) del país, pero ninguna de ellas se siente como Sacred Heart. Me encanta, y es increíble que… pueda ayudar en un lugar tan histórico, caminando por zonas por las que alguien como Julia Greeley caminó y rezó”.
El padre Eric señaló que, a pesar de los cambios demográficos en el vecindario River North (RiNo) de la parroquia, los feligreses que ahora viven a kilómetros de distancia hacen el viaje de 45 minutos hasta la iglesia.
“Nunca abandonarán su hogar, y su hogar es Sacred Heart”, afirmó.
Actualmente, se están realizando esfuerzos para invitar a más almas a la parroquia Sacred Heart, especialmente a algunos de los nuevos habitantes de RiNo. A pesar de ver a más jóvenes adultos en la Misa, las actividades de divulgación, como las visitas a la iglesia y los eventos sociales, aún no han dado sus frutos entre los vecinos.
“No nos rendiremos”, dijo el padre.
Cuando el campanario de la iglesia se ilumine a finales del verano, Sacred Heart será vista por toda la ciudad, “para que la gente sepa que estamos aquí, que siempre hemos estado aquí, que siempre estaremos aquí, y que estamos aquí para todos y cada uno con nuestras puertas abiertas”, añadió. “Poco a poco, construiremos el Reino”.
Agradecimiento
El padre Eric también expresó su agradecimiento a Jim Paull, de JP Architecture, y a Mary Ann Hand por sus donaciones y su papel esencial en la obtención de las subvenciones del Fondo Histórico del Estado de Colorado. También agradece a Dan Wagner, Rita Pohlmeir y Denise Crooks, junto con la Arquidiócesis de Denver y la ciudad y el condado de Denver, por su ayuda y colaboración.
