Por Gladys Oster
Directora de marketing y eventos
Fundación FIRE de Denver
Una nueva ola de educación católica inclusiva se está extendiendo por la arquidiócesis de Denver.
Cada vez más estudiantes con diferencias de aprendizaje o discapacidades diagnosticadas se gradúan y pasan a escuelas preparatorias católicas. En colaboración con familias amorosas, educadores comprometidos y comunidades acogedoras, la Fundación FIRE de Denver ha encontrado un espacio para ampliar su misión de defender a los estudiantes con diversas necesidades de aprendizaje en las escuelas católicas. Al proporcionar recursos esenciales, desarrollo profesional y tecnología adaptativa, FIRE de Denver ayuda a más estudiantes con diferencias de aprendizaje diagnosticadas a graduarse de las escuelas primarias católicas y continuar su educación basada en la fe en escuelas preparatorias católicas.
En la escuela católica St. John the Baptist de Longmont (SJB, por sus siglas en inglés), Jonah se desempeña como monaguillo, actúa en las obras de teatro de la escuela, juega al baloncesto y pasa el rato con “los chicos”, como él llama a sus amigos. Jonah tiene un trastorno del espectro autista y sus padres lo inscribieron originalmente en escuelas públicas, con la esperanza de brindarle los mejores recursos.
Sin embargo, después de que Jonah fuera separado de sus compañeros de clase y colocado en un aula de educación especial solo, sus padres decidieron educarlo en casa antes de encontrar la increíble comunidad inclusiva de SJB, una escuela asociada a FIRE de Denver.
Caroline, la madre de Jonah, ha sido testigo de un notable crecimiento en la confianza de su hijo desde que lo matriculó en St. John the Baptist. El ambiente católico de la escuela ha inculcado en Jonah un profundo sentido de autoestima como hijo de Dios con un potencial ilimitado. Su perpetua positividad y su comodidad en su propia piel lo convierten en un faro de luz en cualquier grupo, cualidades que sus padres esperan que permanezcan con él durante toda la vida.
“Gracias a la misión de la Fundación FIRE, Jonah ha podido estar en una comunidad que nos encanta en St. John’s y asistir a la preparatoria de forma típica… Saber lo que la Fundación FIRE de Denver podía hacer nos dio confianza para creer que podíamos continuar con la escuela católica. Ha ayudado a Jonah con su confianza e independencia. Sabe que puede hacer cosas sin ser criticado en el aula o con sus compañeros”, dijo Caroline.
En un entorno tan inclusivo, Jonah ha forjado fuertes amistades y ha creado recuerdos increíbles, incluso en el equipo universitario de baloncesto, donde sus compañeros de equipo lo apoyaban con palabras de ánimo o una palmadita en la espalda. ¡Juntos, el equipo ganó el campeonato!
Con esta victoria, Jonah espera seguir jugando al baloncesto en la preparatoria y tal vez algún día jugar o entrenar en la NBA o trabajar como entrenador personal.
Caroline y su marido, Josef, están encantados de que SJB haya preparado a Jonah académica y socialmente para el siguiente paso, ya que se acerca a la graduación de octavo curso. Con los increíbles recursos y el apoyo de St. John the Baptist, Jonah está emocionado de asistir a la preparatoria Holy Family en Broomfield, donde sus padres se conocieron y empezaron a salir. La escuela también es la primera escuela secundaria en asociarse con FIRE de Denver y cuenta con un sólido programa de estudios guiados, a través del cual los estudiantes se convierten en aprendices más eficaces.
Mientras los compañeros de baloncesto de Jonah se reúnen a su alrededor en Longmont, otro estudiante con desafíos similares, pero talentos únicos está encontrando su propio camino hacia el éxito en el área metropolitana.
Como estudiante de octavo grado con trastorno del espectro autista, Mikey se ha convertido en parte integral de la escuela católica clásica Our Lady of Lourdes en Denver, una escuela asociada de primer año de FIRE de Denver, y la única que apoya a los estudiantes con diferencias de aprendizaje en dos campus.
A Mikey le encanta jugar al baloncesto y al fútbol americano, servir en el altar y actuar, incluso como protagonista en las dos últimas obras. En Lourdes, ha encontrado un lugar donde sus dones brillan, con apoyo, amistad y salidas creativas e intelectuales.
“Asociarnos con la escuela católica clásica Our Lady of Lourdes es la mejor decisión que hemos tomado para nuestra familia, y esto es especialmente cierto para nuestro hijo mayor, Mikey”, dijo su madre, Elizabeth Hadro. “Después de recibir adaptaciones para nuestros dos hijos en el sistema de escuelas públicas, decidimos sacar a Mikey de la guardería para que se uniera a la clase de Lourdes. En aquel momento, no teníamos un diagnóstico formal de trastorno del espectro autista… pero nuestra decisión se tomó principalmente por el deseo de que nuestros hijos prosperaran en una cultura católica”.
Los numerosos éxitos y experiencias de aprendizaje de Mikey en Our Lady of Lourdes, así como las numerosas terapias y conferencias que sus padres buscaron personalmente, han ayudado a prepararlo para la escuela preparatoria en Chesterton Academy of Our Lady of Victory, que comenzará su primer año como escuela Spark con la Fundacion FIRE de Denver.
Después de la escuela preparatoria, Mikey espera asistir a una universidad católica, donde pueda crecer en su fe y estudiar ciencias políticas e historia. Espera trabajar algún día en la política.
“Creemos que estos sueños son realmente alcanzables gracias a la maravillosa educación católica clásica que Mikey ha recibido en Our Lady of Lourdes”, expresó Elizabeth.
Al compartir el espacio del aula con Mikey en Our Lady of Lourdes, Trudy se enfrenta a diferentes desafíos de aprendizaje, pero se beneficia del mismo compromiso con la educación inclusiva que reconoce los dones y necesidades individuales de cada estudiante. Durante la pandemia, la madre de Trudy, Laura Smeby, se dio cuenta de que Trudy se distraía a menudo con juegos en línea o garabateando. Tras observar ciertos comportamientos y realizar pruebas, diagnosticaron a Trudy con Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH). Laura quedó impresionada por el compromiso de Our Lady of Lourdes de ayudar a Trudy a aprender y progresar en la escuela.
“Estamos muy contentos de que sus profesores estén abiertos a adaptaciones y entiendan que sus necesidades son diferentes a las de un estudiante promedio”, dijo Laura. “Con el lado hiperactivo de su diagnóstico, puede distraerse mucho y distraer a los demás. Sus profesores le permiten extender el tiempo de los exámenes en un ambiente tranquilo para combatir eso… Lo que es notable de todo esto es que, en lugar de ser considerada una distracción o una alborotadora, la administración fomenta los dones de Trudy y le permite ser exactamente quien Dios la hizo ser”.
Trudy también será estudiante de primer año como Mikey en Chesterton Academy of Our Lady of Victory el próximo año escolar y está emocionada de continuar aprendiendo y prosperando en una buena comunidad católica. La propia Trudy reconoce el regalo que ha sido para ella la educación católica inclusiva.
“Obtener el apoyo que necesitaba para mi TDAH [en Lourdes] me está preparando para la escuela preparatoria y me ha dado herramientas e ideas que me han preparado para seguir mi vida de fe…”, expresó Trudy, “Ir a una escuela católica me ha ayudado muchísimo. Por ejemplo, mis profesores enseñan de una manera que todos entendemos, en lugar de simplemente exponer los hechos. También he aprendido que la virtud desempeña un papel muy importante en la concentración. Algunas virtudes específicas que se pueden encontrar son la perseverancia, la diligencia, la entrega y el autocontrol. Para concentrarse, especialmente con el TDAH, hay que perseverar, dedicar tiempo y esfuerzo y asegurarse de no garabatear en los deberes de matemáticas”.
Mientras estos tres estudiantes se preparan para continuar su educación basada en la fe en escuelas preparatorias católicas, sus historias coinciden para ilustrar el profundo impacto de las comunidades verdaderamente inclusivas.
Las diferentes necesidades, pasiones y personalidades de cada estudiante ayudan a conformar la diversidad dentro del Cuerpo de Cristo de las escuelas católicas de Denver.
Impulsados por el deseo de un entorno centrado en Cristo y en la fe, los padres de Mikey, Jonah y Trudy decidieron inscribir a sus hijos en escuelas católicas. Unidos por su fe católica, estos tres graduados de octavo grado han sido empoderados para llamar, buscar y preguntar, dentro y fuera del aula.
Cuando se le preguntó sobre su experiencia en las escuelas católicas, Trudy reflexionó más sobre el aprendizaje y la práctica de la virtud de la diligencia.
“La palabra proviene del término latino ‘diligo’, que significa ‘amar’”, explicó Trudy. “Esto me ha demostrado que el amor viene con sacrificio, y que muchas veces se te pide que des más de lo que crees que puedes. La diligencia es una de las virtudes clave para ser estudiante, por lo que es muy beneficioso poder ver las virtudes en las que estás creciendo después de haber trabajado duro”.
Estos tres estudiantes, sus familias y las escuelas católicas que los apoyan demuestran el increíble fruto que proviene del arduo trabajo de la inclusión. La dedicación que se requiere de los profesores, los padres y los estudiantes crea comunidades en las que se valora a los alumnos de todas las capacidades por lo que son.
A medida que la Fundación FIRE de Denver continúe extendiéndose por las escuelas católicas de Denver, más estudiantes con diversas necesidades de aprendizaje descubrirán entornos en los que podrán desarrollar los talentos que Dios les ha dado y experimentar una auténtica pertenencia. Estos graduados, llenos de confianza y fe, están listos para compartir sus dones únicos con el mundo, y una diligencia tan virtuosa siempre merece la pena.
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