Luego de la muerte del papa Francisco, cardenales de todo el mundo se dirigen a Roma para discernir quién será el próximo obispo de Roma.
Mientras el mundo se vuelve con curiosidad hacia la Ciudad Eterna para ver quién será el próximo vicario de Cristo, abundan muchas dudas. Si bien el proceso está marcado por el secretismo para que los cardenales puedan discernir libremente, ¡tenemos algunas respuestas!
¿Qué es un cónclave?
El cónclave papal, el método más antiguo para elegir al jefe de la Ciudad del Vaticano aún en uso, es el proceso mediante el cual se elige al papa. Cardenales de todo el mundo se reúnen y permanecen encerrados en la Capilla Sixtina del Vaticano hasta que se elige un nuevo pontífice. De hecho, el nombre «cónclave» proviene de este encierro, que proviene de las palabras latinas que significan «con llave».
Este estricto proceso se llevó a cabo después de un período extraordinariamente largo de sede vacante (sede vacía, en referencia a la Cátedra de Pedro o al papado). Tras la muerte de Clemente IV en el siglo XIII, ¡se necesitaron casi tres años para elegir a un sucesor! Tan solo unas décadas después, otro período de dos años sin papa condujo a la adopción de estrictas reglas para el cónclave.
En esta reunión, los cardenales electores oran, disciernen y debaten sobre a quién podría estar llamando el Espíritu Santo para convertirse en el próximo papa. Estos electores deben ser menores de 80 años, según las reglas establecidas por el papa san Pablo VI en 1970.
¿Quién puede ser papa?
Técnicamente, solo hay dos requisitos para el cargo papal: ser varón y haber sido bautizado en la Iglesia católica.
Antes de que ningún hombre se proponga convertirse en el próximo pontífice, cabe señalar que no se ha elegido a un no cardenal desde 1378. Si bien puede ser un experimento interesante, la probabilidad de que un no cardenal asuma la Cátedra de Pedro es muy baja.
¿Qué es un cardenal?
El hecho de que los cardenales hayan sido los elegidos para el papado durante los últimos casi 700 años plantea la pregunta: ¿qué es un cardenal?
Más que un bonito pájaro rojo, estos «príncipes de la Iglesia», como a veces se les llama, son sacerdotes y obispos elegidos libremente por el papa y reconocidos como «especialmente sobresalientes en doctrina, moral, piedad y prudencia en la acción» para convertirse en cardenales (Código de Derecho Canónico, 351 §1). Si un hombre es nombrado cardenal y no ha sido ordenado obispo, «debe recibir la consagración episcopal», dice el Código de Derecho Canónico.
Estos cardenales constituyen un «colegio especial» que vota al próximo romano pontífice y trabaja junto al santo padre como colegio cuando son convocados juntos, o «individualmente cuando ayudan al romano pontífice en los diversos oficios que desempeñan, especialmente en el cuidado diario de la Iglesia universal» (Código de Derecho Canónico, 349).
¿Cómo elegimos un nuevo papa?
Tras ser encerrados en la Capilla Sixtina, los cardenales comienzan a discernir, debatir y votar.
Cada cardenal escribe su elección en un papel y lo dobla por la mitad. Luego, se cuentan los votos, se vuelven a comprobar y se queman. El humo de las papeletas quemadas se libera a través de una chimenea, visible desde la Plaza de San Pedro.
El proceso electoral continúa hasta que se elige un nuevo papa por una mayoría de dos tercios.
Algunos cónclaves son más cortos que otros, dependiendo del consenso entre los cardenales. En el siglo XIII, tras la imposición de nuevas reglas, ¡el cónclave duraba un día! Desde 1831, no ha habido un cónclave que dure más de una semana.
¿Cómo sabemos que se ha elegido un nuevo papa?
Para quienes estamos fuera de la Capilla Sixtina, el cónclave papal es un momento de intensa anticipación. ¿Quién será el próximo papa? ¿Qué está pasando allí? ¿Cuándo lo sabremos?
Debido al secretismo del proceso, muchas de estas preguntas quedan sin respuesta. Es decir, hasta que el icónico humo blanco sale de la chimenea.
Cuando no se alcanza la mayoría de dos tercios, las papeletas quemadas producen humo negro, lo que indica a la Iglesia universal, que espera con gran expectación, que no se ha elegido un nuevo pontífice.
En cambio, cuando se alcanza la mayoría, el decano del Colegio Cardenalicio pregunta al elegido si aceptará el cargo papal. Una vez que acepta, se le pregunta su nombre papal.
Una vez elegido un nuevo papa y este acepta, el humo de las papeletas quemadas se blanquea con un compuesto químico, anunciando simbólicamente a los fieles que se ha elegido un nuevo obispo de Roma. También se pueden tocar las campanas de San Pedro, como se hizo en el 2005 con motivo de la elección del papa Benedicto XVI.
¿Qué sucede cuando vemos el humo blanco?
¡La Iglesia se regocija! Recuerdo, en el 2013, cuando estaba en el último año de preparatoria, observar con expectativa cómo el humo blanco se elevaba hacia el cielo. Un pequeño grupo y yo estábamos preparando una competencia escolar, pero no pude evitar estar pegado a la transmisión en vivo desde el Vaticano mientras esperábamos a nuestro nuevo padre espiritual.
En un plano más práctico, una vez que emerge el humo blanco, el nuevo pontífice se viste con una sotana blanca y saluda a los cardenales.
Desde allí, se dirige a un balcón en la Basílica de San Pedro, donde es presentado por otro cardenal que dice a la Iglesia reunida en la Plaza de San Pedro y en todo el mundo: «¡Habemus papam!» o «¡Tenemos un Papa!».
Después de la presentación, el nuevo pontífice puede ofrecer breves palabras y luego su primera bendición papal a los asistentes, ya sea en persona o a través de diversas telecomunicaciones en todo el mundo.
Algunos recordarán los primeros comentarios del papa Francisco, pidiendo oraciones a la Iglesia al tomar el timón de la Barca de Pedro, la Iglesia.
¿Por qué los papas cambian de nombre?
Esta tradición tiene una larga historia, que se remonta al siglo VI, cuando se eligió a un hombre que recibió el nombre del dios romano Mercurio.
Su nombre de pila planteó un serio problema para la Iglesia: ¿cómo podía el vicario de Cristo llevar el nombre de una deidad pagana?
Para resolver el problema, Mercurio cambió su nombre a Juan II e inició una larga tradición.
Por supuesto, la práctica de cambiar de nombre en conjunción con una nueva misión también tiene raíces bíblicas, como se ve en las vidas de Abraham, Jacob, Pedro y Pablo.
El nuevo nombre papal queda a discreción del nuevo papa y a menudo se elige entre la Comunión de los Santos. Juan, Benedicto y Gregorio se encuentran entre los más populares, habiendo sido seleccionados 23 y 16 veces (¡Benedicto y Gregorio están empatados!).
¿Por qué los papas visten de blanco?
Otra tradición de larga data, la icónica sotana blanca del santo padre podría haber surgido por casualidad.
En 1276, el Colegio Cardenalicio eligió a un fraile dominico para el oficio papal. Durante su pontificado, Inocencio V optó por seguir vistiendo el hábito de su orden: una sencilla sotana blanca con una muceta blanca o una capa corta que también usaban los dominicos.
El conocido y respetado erudito y predicador marcó la pauta, intencional o involuntariamente, para sus sucesores, quienes rápidamente convirtieron la vestimenta diaria en la norma.
¿Ha existido alguna vez un papa americano?
Antes del 2013, ¡el cónclave papal nunca había elegido a un papa de fuera de Europa! Claro que, en la Iglesia primitiva, numerosos papas provenían de Oriente Medio y África, pero desde que se estableció el procedimiento del cónclave, el papa Francisco es el único papa elegido fuera de Europa.
Así que, en cierto sentido, el papa Francisco es el primer papa «americano» porque es de América. Pero, en cualquier caso, nunca ha habido un papa elegido en Estados Unidos.
Esta semana, se anunció que el cónclave que elegirá al 267 sucesor de san Pedro comenzará el miércoles 7 de mayo.
