Por el padre Humberto Márquez, párroco de la parroquia St. John the Baptist en Longmont
“Y el Rey les dirá: ‘Les aseguro que cuanto hicieron a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicieron”. – Mt 25,40
Hace casi una década, nuestro equipo en St. John the Baptist en Longmont reflexionó sobre este pasaje. Reflexionamos sobre el hecho de que todos los niños, sin importar sus necesidades, tienen derecho a una educación en la fe. Visualizamos una escuela donde todos los niños pudieran buscar una educación católica. Esperamos con esperanza y oramos para que el Espíritu Santo iluminara un camino para que pudiéramos acoger a niños de todas las capacidades en St. John the Baptist.
A través de los esfuerzos incansables de maestros, padres y nuestra directora en ese momento, la Dra. Kemmery Hill, comenzamos nuestro camino. Brindamos capacitación a nuestros educadores, así como tecnología y recursos en todo nuestro campus. Desarrollamos estructuras que garantizaron que los estudiantes recibieran las adaptaciones y modificaciones que necesitaban y, al mismo tiempo, mantuvieran la integración total en el aula de educación general.
A medida que emprendimos este trabajo, aprendimos más y comenzamos a ver sus beneficios en nuestra comunidad, tanto para aquellos que tienen un desarrollo típico como para aquellos que tienen necesidades más significativas. Sabemos que los estudiantes educados en un entorno inclusivo tienen menos probabilidades de tener opiniones prejuiciosas sobre las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (Evidence on Inclusive Education, Abt Associates). Las aulas neuro diversas enseñan empatía, misericordia, compasión y comprensión, valores que consideramos de gran importancia para una educación cristiana.
También sabemos que los estudiantes con discapacidades que están incluidos en el aula de educación general desarrollan habilidades de lectura y matemáticas más sólidas (Szumski et al., 2017) y tienen más probabilidades de desarrollar independencia y lograr una educación superior y un empleo a largo plazo (Evidence on Inclusive Education, Abt Associates). Además, los estudiantes con un desarrollo típico también obtienen mejores puntajes en lectura y lenguaje y puntajes de matemáticas estabilizados (Alana Foundation, 2016).
¿Quién se beneficia de la inclusión? En una palabra, todos.
Estos esfuerzos han unido más a nuestra comunidad y, como han señalado nuestros directores en los últimos años, también han hecho que nuestros maestros sean mejores educadores.
Más allá de las claras razones educativas y socioemocionales para la educación católica inclusiva, también debemos considerar lo que nos dice la Iglesia.
La USCCB dice: “Todas las personas con discapacidad tienen la capacidad de proclamar el Evangelio y ser testigos vivos de su verdad dentro de la comunidad de fe y ofrecer dones valiosos. Su participación enriquece todos los aspectos de la vida de la Iglesia… Ellos (las personas con discapacidad) no son solo receptores de la catequesis, también son sus agentes” (Directorio Nacional para la Catequesis, 49).
“También son sus agentes”. Es nuestro deber preparar y formar a todos los niños en el Cuerpo de Cristo para una vida de evangelización, para ser testigos vivos de la fe. No podemos negar a ningún niño el acceso a este derecho católico. Todos los niños tienen la capacidad de compartir la Buena Nueva de Jesucristo.
En estos esfuerzos por crear una educación católica más inclusiva, a menudo me preguntan cuál es el papel del sacerdote. Conocemos los roles del maestro, el director, el personal de apoyo y los padres. Pero ¿cuál es el rol del clero y del sacerdote de la parroquia?
Como párroco de nuestra comunidad en Longmont, debo asegurarme de que estemos orientados hacia Cristo en todo lo que hacemos. Lo mismo es cierto para mi liderazgo de nuestros esfuerzos de educación inclusiva. Mi trabajo es apoyar y liderar este trabajo, para iluminar la luz de Cristo para nuestra parroquia y comunidad escolar para que puedan recibir apoyo en sus esfuerzos. Guío y apoyo a nuestra escuela en su esfuerzo por dar la bienvenida a todos los estudiantes.
A lo largo de los años, a medida que recibimos a más estudiantes con necesidades más significativas, surgió la cuestión de los recursos para apoyar a los estudiantes. ¿Cómo vamos a sostener este importante trabajo?
Ahí es donde entró en juego la Fundación FIRE de Denver.
En el 2022, St. John the Baptist solicitó una subvención de la Fundación FIRE de Denver para apoyar a los para-profesionales en nuestro campus. Estos miembros adicionales del personal están capacitados para apoyar a los estudiantes con discapacidades y a los maestros del aula. Son fundamentales para el éxito de la educación católica inclusiva.
Este apoyo ha sido esencial para nuestro crecimiento y para la bienvenida de más estudiantes.
Al recordar nuestros años de trabajo conjunto, agradezco a la Fundación FIRE de Denver por su ayuda para apoyar nuestros esfuerzos por desarrollar nuestra comunidad escolar.
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Para apoyar el trabajo de la Fundación FIRE de Denver, para que más niños con discapacidades puedan recibir el regalo de la educación católica inclusiva, visita firefoundationdenver.org/donate.
