El arzobispo Samuel J. Aquila anunció este viernes la difícil decisión de cerrar la escuela católica St. Louis en Louisville al final del año académico. Esta decisión llega tras varios años de dificultades.
Al anunciar el cierre de la escuela, el arzobispo, junto con la Dr. Kemmery Hill, superintendente de las escuelas católicas, y el Dr. Scott Elmer, director de misiones de la arquidiócesis, mencionaron la baja matrícula, los cambios demográficos y las dificultades económicas tanto para la escuela como para la parroquia.
«A pesar de los incansables esfuerzos por aumentar la matrícula y estabilizar las finanzas, el alumnado ha disminuido constantemente a tan solo 85 y se ha mantenido por debajo de los 100 durante varios años», se lee en la carta conjunta a las familias de la escuela. “Una escuela católica en nuestra arquidiócesis requiere al menos 160 estudiantes para mantener su viabilidad financiera y sus programas educativos. Al considerar los criterios para tomar la difícil decisión de cerrar una escuela, consideramos la baja y decreciente matrícula a lo largo de varios años, la consiguiente presión financiera para la parroquia y la calidad de la educación, que corre el riesgo de deteriorarse con menos recursos”.
Con una clase de tercer grado de tan solo cuatro estudiantes, la escuela católica St. Louis “no pueden brindar la variedad de oportunidades, amistades y experiencias de aprendizaje que una próspera comunidad escolar católica puede ofrecer”. Además, al igual que otras escuelas católicas en la zona, señala la carta conjunta, el costo de mantener una escuela tan pequeña no está justificado.
St. Louis no ha sido la única escuela católica que ha enfrentado estos desafíos. Además de los recientes cierres de escuelas católicas y una consolidación debido a la baja matrícula, las Escuelas Públicas de Denver cerraron siete escuelas y reorganizaron tres el año pasado. Desde el 2021, el condado de Jefferson ha cerrado 21 escuelas, y el condado de Douglas también ha cerrado o consolidado escuelas recientemente debido a cambios demográficos y problemas presupuestarios.
Para abordar estos desafíos compartidos en toda la arquidiócesis, el arzobispo Samuel anunció recientemente la formación de tres comités centrados en el «porqué» de la educación católica, la vitalidad escolar y recomendaciones prácticas.
Si bien esta es solo la última comunidad escolar local afectada por los cambios demográficos y los consiguientes desafíos financieros, la escuela católica St. Louis ha experimentado una fuerte disminución en el número de familias católicas en la zona y un menor tamaño de las familias.
«En los últimos cinco años, la matrícula de St. Louis ha disminuido un 35 por ciento», señala la carta, lo que ha obligado a la parroquia a asumir la carga financiera de mantener la escuela abierta. «Si bien este sacrificio refleja un profundo amor por la educación católica, hacerlo de forma constante y sin un fin a la vista, eventualmente pone en riesgo la sostenibilidad de la parroquia». Los heroicos esfuerzos de los maestros, el personal y los líderes escolares durante los últimos 120 años, y especialmente en los últimos años, mientras la escuela enfrentaba estos desafíos, no pasan desapercibidos, señaló el arzobispo.
“Durante 120 años, la escuela católica St. Louis ha sido un faro de fe y formación”, dice la carta conjunta. “Fundada en una modesta escuela de cuatro aulas, se ha mantenido como ‘la pequeña escuela con el gran corazón’, formando a jóvenes en la sabiduría, el servicio y el amor de Cristo. Generaciones de maestros y personal, en colaboración con los padres, han preparado a los estudiantes para una vida de discipulado, éxito y generosidad. Damos gracias a Dios por las bendiciones que han fluido a través del ministerio de esta escuela”.
“Este cierre no refleja en absoluto su excelente servicio [de los maestros y el personal]”, añade la carta. “Han sido una bendición para la comunidad escolar y un testimonio del amor de Cristo”.
La carta recalca que los maestros y personal de la escuela recibirán apoyo de la Oficina de Escuelas Católicas para encontrar nuevos puestos en otras escuelas católicas.
Los estudiantes y familias de St. Louis también recibirán apoyo durante la transición mediante materiales informativos sobre otras escuelas católicas locales. La carta también indica que las becas de Seeds of Hope, ACE y la Fundación Familiar Schmitz seguirán a los estudiantes a una nueva escuela católica.
Reconociendo que el cierre de una comunidad escolar, comprensiblemente, genera muchas emociones, el arzobispo prometió orar por los estudiantes, las familias y la comunidad.
“Juntos, depositamos nuestra confianza en el Señor, quien nos promete esperanza y un futuro: “Bien conozco los designios que abrigo sobre ustedes —declara el Señor— para darles porvenir y esperanza” (Jer 29:11)”, concluyó. “Que Cristo los consuele en este momento de dolor y los fortalezca con su paz y esperanza”.
