Por Clare Kneusel-Nowak
“El hombre es por naturaleza y por vocación un ser religioso. Viniendo de Dios y yendo hacia Dios, el hombre no vive una vida plenamente humana si no vive libremente su vínculo con Dios». Catecismo de la Iglesia Católica, §44
Cuando enseño a mis alumnos de preparatoria la diferencia entre las religiones hechas por el hombre y la fe judeocristiana, me gusta mostrarles dos imágenes: el excursionista que llega a la cima del Tíbet para dialogar con el sabio, y la zarza ardiente. En la primera, el hombre, con cada gota de su fuerza, asciende para encontrar a dios. En la segunda, un pastor exiliado se encuentra de pronto en la presencia del Dios de sus padres. Es decir: la primera es la búsqueda del hombre por dios, y la segunda es la búsqueda de Dios por el hombre.
El ser humano no puede evitar ser espiritual: está en su naturaleza. Incluso cuando abandona la fe de su infancia y al Dios de sus padres, no puede dejar de buscar algo. A medida que la sociedad se seculariza y empuja la religión hacia los márgenes, deja tras de sí un vacío palpable. Para muchos que han crecido en una cultura occidental y poscristiana, surge el deseo de ser espirituales, no religiosos. Y en este sentido, el budismo parece ofrecer un camino en el cual se puede nutrir la espiritualidad y, al mismo tiempo, vivir en un mundo secular.
Para Occidente secular, el budismo resulta romántico: parece a la vez familiar y común, pero también misterioso e inefable. Los centros de meditación abundan en las ciudades. Las estatuas de Buda se venden en tiendas de jardinería. Y términos como karma, reencarnación y nirvana son conocidos para cualquiera.
El budismo, a diferencia del cristianismo, no tiene una fuerte tradición de evangelización misionera, al menos no en este país. Su presencia en la sociedad moderna se debe casi por completo a buscadores espirituales que andan tras la verdad y aún no la han encontrado. Han subido la montaña y la han encontrado vacía.
¿Qué encuentran los buscadores espirituales en el budismo? ¿Puede el anhelo del corazón humano llenarse con el budismo? ¿Qué hallaron quienes buscaron la verdad en él?
Las verdades en el budismo
De joven, Henry Schliff creció en un hogar espiritual pero no religioso. Como su madre, fue un buscador natural, atraído por el misticismo oriental. Se hizo budista desde joven y dedicó veinte años a una práctica seria. No solo estudió la literatura y la historia del budismo en un entorno académico, sino que también se sumergió en la meditación y la instrucción de rinpoches, maestros muy respetados.
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Encontró gran belleza y verdad en muchas enseñanzas y prácticas budistas. Buda, después de todo, fue en cierto sentido un revolucionario que estaba dispuesto a acoger a cualquiera de cualquier casta, desde la más alta hasta la más baja.
En el sistema de castas, especialmente en tiempos de Buda, si alguien nacía dentro de los intocables, quedaba condenado a una vida verdaderamente horrorosa, sin medios para salir de ella.
“Tu única salida es la muerte, en cuyo momento tal vez tengas un mejor renacimiento kármico. Pero estás atrapado. Y creo que, como occidentales, realmente no podemos comprender eso”, dijo Henry. “Lo degradante y opresivo que es. Es peor que el feudalismo. Es algo que destroza el alma”.
Pero Buda hizo a todos iguales.
“Él decía que no importa si eres un brahmán o un intocable”, dijo Henry. “Todos tienen cargas kármicas. Y lo único que vale la pena es reconocer la naturaleza del sufrimiento inherente a la vida y reconocer que existe una salida”.
Con este fin, Buda propuso un camino con principios morales claros que, si se seguían, podían liberar a hombres y mujeres del dolor y el sufrimiento que los mantenían atados a las cosas mundanas.
Uno de estos principios morales en el budismo consiste en reconocer la sacralidad y el valor precioso de cada vida humana. Dentro del marco budista, explicó Henry, algo como el aborto es absolutamente injustificable.
“El nacimiento humano precioso es la única oportunidad, potencialmente, en eones de vidas, para que esa persona alcance la salvación. La idea de extinguir esa oportunidad para un ser sintiente es repugnante sin comparación. El daño kármico que se le haría al individuo que lo cometiera —y no hay gracia que pueda sacarlo de eso— lo destina al infierno, y al infierno por eones”, dijo, agregando: “Y los infiernos budistas son una locura, hacen que Dante parezca un picnic”.
Kathy Conde, quien asistió a una universidad budista y practicó seriamente el budismo durante una década, añadió que las verdades del budismo poseen una bondad que atrae a muchas personas. La práctica de la meditación, por ejemplo, puede brindar un escape del dolor y el sufrimiento, particularmente cuando alguien no sabe dónde encontrar sanación.
Pero, añadió, el budismo no logra llegar al corazón humano, que fue hecho únicamente para el amor de Dios. Kathy entró a la Iglesia Católica esta Pascua.
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Kira Roark tuvo una experiencia similar. Comenzó su práctica del budismo después de trabajar y desarrollar una amistad con Yongey Mingyur Rinpoche.
Kira explicó que obtuvo mucho del budismo tibetano, tanto al estudiar con el rinpoche como al asistir a retiros. A través del budismo, aprendió a cultivar lo que llamó “un estado de compasión de amor bondadoso, usando técnicas de meditación para silenciar la ‘mente mona’ y experimentando la disolución del yo para conectarse con el ser (el ‘ser de todos los fenómenos’).
“Todo eso fue intelectualmente interesante y psicológicamente útil”, explicó Kira. “La ecuanimidad de la mente que aprendí de mi práctica de meditación budista me sirve ahora en la oración. Pero en todo ese tiempo —décadas explorando la espiritualidad New Age, el budismo, los Yoga Sutras, el animismo, la esotérica, la astrología, el tarot, etc., etc.— permanecí espiritualmente sola”.
En resumen, dijo Kira, “el budismo era una práctica impersonal, mientras que el catolicismo es una relación personal”.
Budismo y nihilismo
La mayoría de las tradiciones budistas son no teístas; el mismo Buda no creía en un creador. Aunque ninguna corriente del budismo se autodefine como atea, la ausencia de un Creador que haya querido el universo a la existencia por causa de amor es innegable.
Muchos pensadores occidentales han romantizado el budismo porque han reinterpretado varias de sus ideas y principios de manera poscristiana. Por ejemplo, no es raro escuchar que se considere el nirvana como otro nombre del cielo, que se hable del karma como sinónimo de justicia divina o que se piense en el renacimiento como algo hermoso, quizá similar a la enseñanza cristiana de la resurrección.
Henry explicó que las enseñanzas originales de Buda, hasta donde podemos rastrearlas, son mucho más nihilistas: describen un universo en última instancia carente de propósito, ya que ningún individuo fue querido a existir.
“Si se miran objetivamente, en esas tradiciones tempranas creen en la extinción de la conciencia en el estado de nirvana”, dijo, aclarando después que “nadie sabe realmente qué le ocurre a [la conciencia], pero es aniquilada”.
Nirvana es ciertamente la meta del budismo, pero no tanto porque nirvana sea algo maravilloso, sino porque el ciclo del renacimiento es tan horroroso.
“En Occidente pensamos en el renacimiento y lo romantizamos”, dijo Henry. “Creemos que es una oportunidad para intentarlo de nuevo, pero para los budistas e hindúes en Oriente es algo tan negativo. Cuando estás atrapado en el ciclo kármico, recaes en lo negativo. Vas a ser arrastrado hacia abajo. No vas a subir”.
Ese ciclo de renacimiento está sostenido por el karma. En el budismo y el hinduismo se cree que, tras la muerte, el karma acumulado por la persona a lo largo de su vida determina el estado en que volverá a nacer. Este ciclo, llamado saṃsāra, es un continuo vagar caracterizado por el sufrimiento, de acuerdo con el karma de cada uno. Henry explicó que la comprensión tradicional del karma es mucho más dura de lo que la mayoría de los occidentales se imagina.
“Hay muy poco movimiento ascendente [en el ciclo]”, dijo. “Existen infiernos. Existen estados animales. Si caes en esos, vas a seguir siendo arrastrado hacia abajo, y es casi imposible salir de ahí.
“Lo más cercano a la gracia en el budismo es cuando realmente logras un nacimiento humano”, continuó, “especialmente un nacimiento humano ventajoso, donde tienes el conjunto kármico contigo, las herramientas kármicas que te permitirían emprender este camino del budismo”.
El nacimiento humano ventajoso, aclara Henry, es lo más cercano a la gracia en un universo hecho sin la misericordia.
“El karma es un sistema causal”, explicó. “Es física espiritual. Es simplemente la estructura de la realidad. No hay justicia en ello en sí, porque la justicia implicaría que existe alguna forma de juicio hecha por un árbitro superior. Es completamente impersonal y distante”.
Sin un ser superior ni creador, el universo dentro del marco budista es un sistema cerrado de causa y efecto.
“Si haces tal cosa, entonces tal cosa ocurrirá en retorno a ti, a tu conciencia, mientras se mueve a través de los ciclos de nacimiento y muerte”, explicó Henry.
Aunque Henry ve muchos paralelismos hermosos entre el cristianismo y el budismo, en el budismo, cuando los difuntos renacen, “la misericordia está ausente”, dijo.
La meta del budismo, entonces, como la explica Henry, es liberarse del ciclo del renacimiento pasando al olvido.
“Es increíblemente nihilista”, dijo Henry. En el nirvana, “ya no existes. Tu conciencia, para todos los efectos, queda erradicada. Entonces la pregunta es: ‘¿Y qué sigue?’ y Buda simplemente no responde eso … Pero lo bueno es que ya estás fuera de este sistema”.
El problema del corazón en el budismo
Muchos buscadores espirituales como Henry, Kathy y Kira encuentran belleza en el budismo y otras prácticas orientales.
Pero muchos, como ellos, descubrieron que el budismo no lograba llegar a sus corazones.
“La meditación era solo yo, mi mente y la inmensidad del universo”, explicó Kira. “El yoga asana era solo yo, mi cuerpo y una búsqueda de alineación. No percibí a Dios ahí. No sentí amor ahí. Pero nunca dejé de buscar a Dios. Y por su gracia, fui —¡al fin!— llamada por Jesucristo a su Iglesia. Encontré a Dios y su amor en el catolicismo”.
Kira entró a la Iglesia Católica la pasada Pascua.
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“Hay mucho bien en el budismo. Hay mucha bondad ahí. Pero no está el elemento del corazón que siento en la Iglesia Católica y que realmente necesito”, explicó Kathy.
Antes de su conversión, Kathy clamaba diariamente a Dios: “¿Me amas?”.
Décadas después, comprende que lo que buscaba era el amor de Dios, y que solo ese amor podía saciarla.
“Había en mi corazón una sed de Dios, que no lograba articular más que en el hecho de que seguía buscándolo”, dijo Henry. “El budismo realmente no llenaba esa necesidad. Ahora diría que buscaba una relación”.
Al igual que Kira y Kathy, fue el amor de Dios, especialmente en la pasión de Cristo, lo que trajo a Henry de regreso a la Iglesia Católica e inspiró en él una vocación de evangelizar y enseñar la fe a otros.
De pie al borde del vasto universo, Henry, Kathy y Kira sintieron el vacío que sus prácticas espirituales les dejaban, especialmente en tiempos de sufrimiento. Pero siguieron buscando.
Es, finalmente y siempre, el amor de Dios lo que buscamos, y solo Dios puede saciar el corazón. Como escribió el salmista: “Solo en Dios descansa mi alma” (Salmos 62).
Hay muchas verdades bellas en el budismo y mucho que valorar en su práctica. Pero lo que al budismo le falta es lo más precioso de todo: el Dios que pregunta: “¿Qué buscan?” (Juan 1, 38).
Chesterton, en su gran obra Ortodoxia, sugirió que la diferencia más clara entre el budismo y el cristianismo puede encontrarse en las representaciones de sus santos. Escribió: “La oposición existe en cada punto; pero quizás la forma más breve de expresarla es que el santo budista siempre tiene los ojos cerrados, mientras que el santo cristiano siempre los tiene bien abiertos. … El budista mira con una peculiar intensidad hacia adentro. El cristiano mira con una intensa urgencia hacia afuera”.
En resumen, en el budismo se busca la verdad; en el cristianismo, la verdad nos busca a nosotros. El budismo puede asemejarse a un camino espiritual y filosófico, pero el cristianismo es siempre una revelación de la persona que desea amarte.
Por toda la belleza que hay en el budismo, finalmente le falta la “belleza tan antigua y tan nueva”, como escribió san Agustín. Por todas sus verdades y la profundidad del “camino” que propuso Buda, al budismo le falta “el camino, la verdad y la vida” (Juan 14, 6).
Por mucho que el hombre piense que busca a Dios, la hermosa verdad es que Dios es siempre y en todo momento el que nos busca a nosotros.
