Por Kyle Van Frank
Director ejecutivo de la Fundación FIRE de Denver
Tener un hermano o hermana es uno de los mayores regalos de la infancia.
Como hermano menor, puedo atestiguar los desafíos de tener hermanos mayores: la ropa de segunda mano, siempre ser el último en la fila para cualquier cosa con nuestra familia, las burlas y el acoso.
Pero más allá de todas esas molestias triviales, hay un regalo de bondad que supera con creces lo malo: el amor de un hermano o hermana. Mi hermano es mi mejor amigo, protector y compañero eterno en la comunidad fraternal.
Un verdadero regalo de Dios, la bendición de la conexión entre hermanos se realizó en su plenitud para la familia Johnson este año en una escuela católica local.
Liam, un estudiante de preescolar en la escuela St. Mary en Littleton, tiene muchos títulos: amante de los libros, experto en dar la bienvenida, cantante incansable y, quizás lo más importante, hermano mayor.
Jessica Johnson, la madre de Liam, reflexionó sobre su emoción cuando ella y su esposo, Chris, supieron que estaban esperando a la hermanita de Liam. “¡Estábamos tan emocionados! ¡Un hermano podría ser tan útil para Liam! Un amigo íntimo, un modelo para el habla y el comportamiento, y quizás un protector”, dijo Jessica. Su esposo estuvo de acuerdo. Liam necesitaba un hermano o hermana.
Nueve meses después, la familia Johnson experimentó el amor y la alegría que vienen del regalo de la hermandad, con el nacimiento de la hermanita de Liam, Hattie.
Liam y Hattie tienen una relación como la de la mayoría de los hermanos: les encanta jugar; se sacan de quicio mutuamente; tienen formas únicas y personales de comunicarse que solo ellos conocen; compiten, ríen y viven una experiencia compartida como hermanos que los unirá por vida.
Sin embargo, no siempre fue una certeza que Liam y Hattie pudieran asistir juntos a una escuela católica. Liam tiene síndrome de Down, y cuando nació, sus padres no estaban seguros de que él pudiera asistir a una escuela católica como ellos lo hicieron de niños.
Casi inmediatamente después de que nació Liam, Jessica se puso a trabajar, asegurándose de que los caminos hacia la educación católica fueran posibles para él y para cualquier hijo futuro. Jessica, junto con la Dra. Eve Langston y la Dra. Jill Hall, crearon la Fundación FIRE de Denver en el 2021 para garantizar que los niños con discapacidades sean bienvenidos, apoyados y valorados en sus escuelas católicas locales.
Liam comenzó a asistir al pre-kinder de la escuela St. Mary en el año escolar 2023-2024, donde creció en fe, conocimiento y amistad junto a sus compañeros.
Sin embargo, recientemente Liam experimentó una de las otras grandes alegrías de la inclusión: aprender y crecer al lado de su hermana, Hattie.
Cuando Hattie comenzó el pre-kinder en St. Mary este año, Jessica asistió a su primera Misa escolar.
“No habían pasado ni cinco minutos, y la escuché: el llanto de Hattie”, dijo Johnson. “Oh no, aquí vamos. Durante los siguientes minutos, pude distinguir sus llantos, y justo cuando ya no podía soportarlo más, se detuvieron”. Después de la Misa, los estudiantes comenzaron a salir de la iglesia, regresando a sus aulas.
Jessica fue a ver a su hija para asegurarse de que todo estuviera bien con su pequeña.
“Me escondí en la parte de atrás, como la madre sensata y razonable que soy, solo para ver un vistazo de ella. Observé cómo sus maestras alinearon a su clase ante el altar para hincarse, pero Hattie no estaba a la vista”, dijo Jessica.
Su corazón se hundió y su mente comenzó a llenarse de miedo. Era su primera vez en Misa con sus compañeros de clase, y era tan disruptiva que tuvieron que sacarla. Esa es la razón por la que sus lágrimas dejaron de resonar hacia su madre—no porque cesaran, sino porque su hija ya no estaba en la iglesia.
Corrió hacia su maestra, la Sra. Dotson, y le preguntó qué había pasado y a dónde la habían enviado. La Sra. Dotson, sin perder el ritmo, sonrió y dijo: “Oh sí, estaba teniendo un momento difícil, así que la dejamos sentarse junto a su hermano, y luego lo hizo genial”.
Fue un momento determinante para Jessica y su comprensión de la relación de sus hijos.
“Fue uno de esos momentos que nunca olvidaré. No porque me echara a llorar en la parte de atrás de la iglesia frente a los otros padres, sino porque me di cuenta de que Hattie necesita a Liam tanto, si no más, que él a ella. Y sin la apertura de St. Mary hacia la inclusión, sin el trabajo de la fundación FIRE Denver, este momento no habría sido posible—Liam no podría haber sido su protector ese día”, dijo Johnson.
No es una coincidencia que este momento definitorio para la familia Johnson haya ocurrido en la Misa, en presencia de Cristo. En este momento, donde el Cielo se encuentra con la tierra, donde tenemos la oportunidad de presenciar la fuente y el culmen de nuestra fe, Liam y Hattie encarnaron el plan de Dios para la hermandad—compañeros para el bien y para el viaje hacia Cristo.
Ese día, Liam mostró a Hattie un amor que solo se puede conocer a través del tipo de amor que Cristo nos muestra. Liam se convirtió en el protector de Hattie y le proporcionó el consuelo que solo un hermano mayor puede darle a su hermanita.
A menudo me preguntan por qué la fundación FIRE Denver hace el trabajo que hacemos. ¿Por qué no apoyar las escuelas públicas donde hay más recursos y programas más desarrollados? ¿Por qué no crear escuelas católicas magnéticas inclusivas donde los estudiantes con discapacidades puedan ir y agrupar recursos de manera más directa?
Si bien estas preguntas son válidas, no captan la verdadera intención de este trabajo: asegurar que las escuelas católicas puedan ser una verdadera extensión de la parroquia y servir a cada miembro de su comunidad, para garantizar que la totalidad del Cuerpo de Cristo pueda llegar a conocer, amar y servir a Jesucristo, y para asegurar que las gracias y frutos de cada niño puedan ser un regalo para los demás en la carta educativa de la Iglesia.
Y sabemos que esto funciona. Solo mira a Liam y Hattie. La educación católica inclusiva asegura que nuestros hijos no se pierdan momentos cruciales de la infancia, momentos clave para amar a tu prójimo como a ti mismo.
A medida que más estudiantes y familias llegan a conocer la bondad de la educación católica al abrazar a todos los hijos de Dios en nuestras escuelas católicas, somos testigos del poder del Espíritu Santo brindando los dones necesarios para convertirnos en lo que Dios nos hizo ser.
La inclusión de niños con discapacidades nos envuelve con el fuego del Espíritu Santo, encendiendo una visión de la educación católica para toda la familia. ¡Y gracias a Dios por eso!
